Ces dernières journées avaient été les pires de toutes. Si je pouvais supporter la nouvelle vie que ma jambe m’obligeait à choisir, et si j’avais jusqu’à maintenant souffert en silence de mes sentiments envers Aindreas, j’avais été assez faible pour mettre à exécution mon chantage, et cela me terrifiait. En fait, je me terrifiais moi-même, pour ce que j’étais capable de faire. Surtout à Aindreas. Mon réveil ce jour-là avait donc un arrière-goût de dégoût profond. Je ne voulais pas croiser mon ami ; je ne pouvais pas le croiser. Supporter son regard m’était impossible. Plus maintenant. Si je m’en voulais pour ce que j’avais osé faire, je n’imaginais pas ce que cela pouvait être de son côté. Il était déjà « coincé » avec sa femme, il allait maintenant devoir réfléchir deux fois plus quant à son comportement et ses choix. Je ne méritais point d’être encore ici. Le seul point positif de ce début de journée fut finalement ma jambe qui n’avait pas l’air de vouloir se rebeller. Ce qui tombait bien puisque je devais retrouver Eireen un peu plus tard pour une de ses leçons, à la lisière de la forêt. Si je l’avais plus ou moins obligée à apprendre à combattre – on ne savait jamais ce qui pouvait arriver -, je n’étais tout de même pas assez fou pour mettre ceci en place au sein même du château. Une dame avec une épée dans les mains n’est pas bien vue du tout, quand bien même ce n’était pas sa place de surcroit. Je finis par descendre aux cuisines pour y prendre de quoi grignoter ; je n’avais pas bien faim mais il me fallait quelque chose dans l’estomac si je voulais bouger aujourd’hui. Après quoi je passai à la salle d’entrainement qui resterait silencieuse jusqu’au lendemain. Etant donné mon programme, je n’allais pas jouer les maîtres d’armes ce jour-ci. Je me posai sur un des bancs contre les murs et observai la pièce. J’avais besoin d’un peu de calme de temps à autres, tel que ce moment-ci. Surtout depuis les derniers événements. Me poser, réfléchir, tenter de trouver des solutions ; cela m’arrivait de plus en plus souvent. C’est à cet instant qu’un des gosses que j’avais à l’entrainement ouvrit la porte. Encore un qui s’était trompé de jour. Il ne comprit sur le coup pas pourquoi la salle était vide puis afficha un air désolé. « Aurais-tu encore confondu les dates ? » Il semblait affolé et j’affichai un sourire pour le rassurer. Je savais bien la réputation qu’avait mon père au château et celle que j’avais de ce fait acquis au fil des années. Loin de moi l’idée de faire peur aux mômes, mais je n’y pouvais pas grand-chose, si ce n’était adoucir le tout avec un sourire. « Oh, pardonnez-moi maître ! » Je me levai et fis un signe de tête vers la porte. « Ce n’est rien. Allez va, je te vois demain. » Il me remercia et fit demi-tour en replongeant la salle dans le calme.

Sentant mon sourire s’effacer, je me tournai lentement vers le mur couvert de différentes armes, la plupart étant des épées. Tendant le bras, j’en effleurai une du bout des doigts. Aucune ne m’avait encore réellement blessé, si ce n’était quelques coupures sans graves conséquences. La guerre était bien ce qu’elle était, et si j’étais redoutable, je n’étais point invincible. La seule arme m’ayant touché fut le piège dans lequel j’étais tombé et qui m’avait obligé à ne plus jouer de mon statut de chevalier. Depuis lors, je n’avais cessé d’être rongé par la peur, la peur de ne pas voir revenir Aindreas des batailles pendant lesquelles je ne pouvais plus l’accompagner, le protéger, m’assurer de sa longévité. Je secouai la tête et allai jusqu’à l’armurerie à laquelle on accédait par la salle d’entraînement où je m’emparai de mon épée ainsi que de celle qu’Eireen utilisait lors de nos séances privées. Fourreaux en main, je me résignai à parcourir la moitié du château jusqu’à la cour sans ma béquille. Même si ma jambe avait l’air de bien se comporter pour le moment, j’aurais dû avoir le réflexe de l’emporter au cas où. Bon, il ne risquait rien de m’arriver, surtout pour ce que j’avais prévu et seulement avec Eireen, mais traverser le château ainsi me donnait envie de prendre appui sur les épées pour ne pas avoir à subir les regards des passants. Si je marchais presque normalement, je boitais tout de même subrepticement et il m’arrivait régulièrement de perdre l’équilibre lorsque ma jambe décidait qu’elle ne désirait pas me porter, et je m’affaissais de ce fait. De temps à autres, il lui arrivait même de tressaillir, ou de réagir comme si l’on testait mes réflexes. Ces moments-là étaient les plus embarrassants. J’arrivai finalement dans la cour pour y retrouver ma sœur qui s’était déjà occupée des chevaux. Elle me sourit et je tentai d’afficher une bribe de joie en retour. J’adorais voir Eireen et passer du temps avec elle, j’étais réellement bien en sa compagnie. Je nous remerciais constamment pour avoir cette relation privilégiée que la moitié des frères et sœurs des royaumes n’avait malheureusement pas le loisir de partager. Mais je ne pouvais pas dire que la période fut la meilleure en ce qui concernait mon humeur et l’image que je donnais de moi. Ce n’était déjà pas bien réjouissant en temps normal, mais depuis que j’avais laissé mon atroce chantage se faire sa place auprès d’Aindreas, c’était pire que tout. Nous prîmes la route de la forêt sans échanger grandes nouvelles. Enfin, ce fut plutôt Eireen qui parla, beaucoup. Mais pour meubler seulement, cela se sentait. Je ne savais pas quel genre de soucis elle pouvait avoir, mais ça ne sentait point la rose.

Nous arrivâmes à l’endroit désiré et attachâmes les chevaux. Eireen ne disait plus grand-chose alors je supposai qu’elle attendît que nous débutions l’entraînement de la journée. Si elle n’était pas très friande à l’idée d’apprendre à se battre, elle n’avait jamais été réellement râleuse sur le sujet, ce qui était déjà un bon point. Mais je savais pertinemment que de toutes les manières, je la forçais. J’allai attraper nos épées puis tendis la sienne à ma sœur… qui la refusa. Je fronçai les sourcils. « Je ne suis pas venue pour apprendre à me battre. » Je m’apprêtai à ouvri la bouche, les yeux imbibés d’incompréhension. Mais que lui arrivait-il ? Était-ce la raison de sa parlotte incessante du voyage ? « Je suis venue parce qu'il faut absolument que nous parlions de toi. » Ah, ça, je ne l’avais pas vu venir. Et de quoi dont voulait-elle parler ? De la façon dont je trouvais le temps aujourd’hui ? Savoir comment se déroulaient les entraînements ? Si ma jambe allait mieux ? J’étais surpris et évidemment pris au dépourvu. Je la regardai soupirer sans arriver à émettre le moindre son ; je n’avais aucune idée de ce qu’il fallait que je dise ou non. De ce dont elle souhaitait me parler. De moi oui, mais encore ? La réponse ne se fit pas attendre. « Je ne supporte plus de te voir ainsi. Peut-être Père et Mère peuvent-ils l'ignorer, mais moi je ne peux pas. Tu as l'air misérable. Voilà maintenant des semaines que je te regarde dépérir. C'en est trop, je ne peux plus. » Je me retins de respirer quelques secondes durant. Le bras toujours en l’air tendant son épée, je me résignai à le laisser tomber le long de mon flanc. Mon autre main dans laquelle je tenais ma propre épée finit par rejoindre l’autre et ensemble, elles pointèrent les armes vers le sol sur lequel j’allai apposer les fourreaux afin de me constituer un appui comme j’en avais l’habitude. Les yeux dans le vide, je m’interrogeai sur le sens de ses paroles. Me voir dépérir ? A ce point ? Etais-je assez stupide pour laisser paraître tout le mal qui m’assaillait ? Ou était-ce simplement parce que ma sœur savait mieux que quiconque me déchiffrer ? A ça, je n’eus pas réellement de réponse. Elle finit par s’approcher de moi et me prendre le visage dans les mains. Je n’avais aucune envie d’affronter son regard. Je me sentais faible, impuissant, découvert, alors que je ne savais même pas ce qu’elle avait en tête. « Parle moi. Je t'en prie parle moi. Je sens que je te perds, et cela me terrifie. » Je finis par croiser ses yeux. Ses yeux accusateurs et emplis de tristesse à la fois. Le réaliser me faisait plus mal encore. Que pouvais-je lui dire ? Que ma jambe brisée était une jolie métaphore que je pouvais donner quant à ma vie ? Que j’aimais Aindreas depuis des années et qu’à cause de sa liaison avec Cailean, je lui avais imposé un chantage injuste et faux ? Qu’en plus de détruire ma propre vie, j’arrivais à abaisser celle des autres sur un même niveau ? Je ne pouvais rien dire. Elle ne devait rien savoir. Je n’avais point le droit de lui imposer le poids de mes soucis sur la conscience. « Je… je ne peux pas. » Je pris ses poignets et retirai doucement ses mains de mes joues. Ce n’était pas moi. Paraître aussi vulnérable ne me ressemblait pas, et je ne voulais pas laisser cette image sur moi. Je pris une inspiration et tentai d’afficher un rapide sourire désolé. « Tu ne me perds pas, rassure-toi. Je ne vois pas pourquoi ce serait le cas, par ailleurs. » Il n’y avait rien à expliquer. J’allais bien. Du moins, c’était ce que j’essayais tant bien que mal de montrer.

« Tu es un menteur pathétique, sais-tu cela mon frère ? » Je savais pertinemment que mentir à ma sœur était inutile au possible. Si Aindreas était mon meilleur ami, qu’autrefois nous pouvions nous déchiffrer sans mal, les choses étaient autrement à présent. Mais avec Eireen, tout avait toujours été facile ; trop facile. Je la regardai croiser les bras, taper dans un caillou, se refermer quelque peu. Il était vrai que je venais de le faire mais je n’étais pas à l’aise. A découvert, c’était pire que tout. Je ne savais même pas ce qu’elle prétendait connaître, ce pour quoi je devais m’inquiéter. Je laissai mon regard vagabonder à travers la végétation. « Tu es exactement comme Père. » Si je voulus faire la moue, c’était très certainement une grimace qui vint envahir mon visage. En bien ? En mal ? J’admirais Père plus que tout mais l’heure était aux reproches. Alors je ne savais pas réellement comment prendre sa remarque. Son ton accusateur pesait lourd sur mes épaules. Je me sentais alourdi davantage à chacune de ses paroles. « Serait-ce donc si horrible pour l'un comme pour l'autre de montrer un tout petit peu de sentiment ? Tu sais que vous n'êtes que des hommes, n'est-ce pas ? » Bien sûr. Mais les hommes grandissaient ainsi ; ne pas devoir se dévoiler, ne pas montrer nos faiblesses. Même s’il s’agissait là d’Eireen, j’avais bien trop honte pour accepter de me livrer ainsi, et surtout si rapidement. Je ne sus que répondre. Que pouvais-je bien dire, de toutes les manières ? Que non, ce n’était pas horrible mais que ça ne se faisait pas ? Ou que si, c’était horrible ? Ou meilleur encore : que j’étais un être abominable qui n’avait droit à une quelconque rédemption ? « Eremon, je... Je sais pourquoi tu es si malheureux. Et je t'en prie, ne me dis pas que je me trompe... Peut-être que Père et Mère ne voient rien, peut-être que ton jeu réussit à les berner, eux, mais pas moi. Je suis ta sœur, je vois plus que tu ne le crois. » Je relevai cette fois la tête vers elle. De quoi parlait-elle ? Savait-elle pour Aindreas ? Pour Cailean ? Pour ce chantage ? Impossible. Pensait-elle à ma jambe ? Ce malheur-là n’était pas surprenant et n’avait rien de secret. Je fronçai les sourcils, ouvrant à demi la bouche sans savoir quelle question lui poser. « Je sais que tu es amoureux. » Je restai bête un moment. Eireen finit par s’asseoir sur une souche ; elle ne me regardait plus, et j’avais du mal à me concentrer sur elle. Pourtant, tout me captivait. Ses expressions, ses émotions, tout ce qui aurait pu me renseigner sur ses intentions, son discours, le futur qu’allait nous apporter cette conversation. Oui, j’avais peur de la suite. Elle savait donc pour Aindreas ? Ma respiration commença à se faire saccadée. « Et je sais de qui. Tu es amoureux de lui. Ce que je ne sais pas, c'est pourquoi tu as décidé de ne rien me dire. Je ne suis pas... Je ne suis pas n'importe qui. Je suis ta sœur. Si il ne devait y avoir qu'une seule personne qui jamais, jamais, ne portera un regard malveillant sur toi, c'est moi. Et cela, tu le sais, j'en suis certaine. » C’était comme si elle m’avait assené un coup immense sur la poitrine. Elle se comprima, se serra, ma cage thoracique avait décidé de ne plus me laisser respirer. J’avais un aperçu de ce qu’avait pu ressentir Aindreas lorsque je lui avais déclaré savoir pour son histoire avec Cailean. Que nous étions cruels. Je m’appuyai davantage sur les épées, conscient qu’il aurait été plus aisé que je sois également assis. Je restai stoïque, droit, m’obligeant à garder les yeux sur le visage de ma sœur. Son regard finit par croiser le mien. « Que tu l'aies voulu ou non, ta douleur est devenue la mienne. Et aujourd'hui, je dis que c'en est assez. Je ne te regarderais pas mourir, tu entends ? » Mes sourcils se froncèrent de nouveau et je détournai la tête, afin d’éviter que mes yeux ne s’embrument. Était-ce visible à ce point ? Me laissais-je succomber par tout ceci ? Je n’étais pas dans le meilleur des états, psychologiquement, j’en convenais bien, mais je ne pensais pas me laisser aller à ce point. Je finis par soupirer, et observer mes pieds pour lesquels je me pris d’un intérêt soudain. Eireen savait. Là était tout ce qui ressortait de son intervention. Qui l’eut cru… J’avais réellement dû mal cacher mon jeu. Ce que j’avais mis tant d’années à masquer, à vouloir oublier, ce qui ne devait pas être découvert. « Je vais t’épargner les étonnements futiles et les questions rhétoriques idiotes… » Je me sentais affaibli, alourdi, ma poitrine ne se décontractait pas, comme si le poids de la fatalité se faisait sentir. Je secouai la tête ; comment en était-on arrivé là ? Je me détournai un peu plus, fis un pas, un deuxième, sans prendre une réelle direction. Il était inutile de nier l’évidence davantage devant Eireen. Cela ne ferait que nous agacer tous deux, retardant l’inévitable. Je finis par passer une main dans ma nuque avant de reprendre ma position initiale ; j’inspirai profondément. « Je ne pouvais pas. Ce n’est pas quelque chose dont je suis fier, ni à dire, même à toi. Ça ne devait pas arriver. » J’avais l’impression d’en dire bien trop. On ne parlait pas de ces choses-là, quand bien même il s’agissait là d’Eireen, et que j’avais une totale confiance en elle. J’avais terriblement honte. Honte de ces sentiments, honte de ce que j’avais fait. Elle n’avait pas la moindre idée de ce que j’avais été capable de faire ; et ça, c’était pire que tout.