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Je refermai le livre presque tendrement, l’esprit bouillonnant de souvenirs que je n’avais pas vécu. Les images dansaient dans ma tête avec vivacité, tournoyantes et virevoltantes, et je fermai les yeux. Je me laissai tomber vers l’arrière, ma tête heurtant le matelas, mon visage caressant la douceur du tissu de mes draps. J’avais presque le vertige. Toutes ces histoires, tous ces récits me rendaient aussi heureuse que malheureuse. Heureuse car ils me fournissaient un échappatoire plus que bienvenue, un moyen discret et sans conséquences de quitter cette vie quelques instants. Mais ils me rendaient malheureuse, ô si malheureuse, car lorsque je parvenais à la dernière page, à la dernière phrase, au dernier mot, le mur que j’avais construit pendant ma lecture s’écroulait. Un mur rassurant, un mur me protégeant de la réalité. Un mur que je devais reconstruire constamment. C’était presque une routine. Je lisais, le mur se dressait fort et indestructible auprès de moi, puis je terminais de lire, et il se brisait, me ramenant brutalement à la réalité. Une réalité à laquelle je ne pouvais finalement pas échapper véritablement. Tenant toujours le livre poussiéreux et rugeux entre mes doigts, je me laissai quelques minutes pour reposer mes yeux brûlants. J’avais lu pendant la grande majorité de la nuit, passionnée par les aventures de valeureux chevaliers d’autrefois. Je me redressai sur mon lit, mes yeux naviguant jusqu’à la petite fenêtre. Le soleil était haut dans le ciel, mais la brume était dense. Je me levai, les jambes tremblantes, et jetai un coup d’oeil à mon reflet dans le petit miroir. Mes cheveux étaient décoiffés, ma robe froissée. Si Mère me voyait ainsi, je serais sévèrement réprimée. Refoulant un soupir, je laissai tomber le livre sur le lit et allai m’assoeir au bureau, mes doigts s’enfilant dans ma chevelure rousse pour retirer les épingles et les tresses. Je laissai toute la lourdeur des mèches retomber sur mes épaules. Ils étaient longs, très longs, presque aussi longs que ceux de Mère. Mon regard s’attarda sur mon visage pâle. J’avais l’air fatiguée. J’avais l’air triste. Comme d’habitude. Je tentai un sourire, mais il retomba rapidement. Un tel geste semblait étranger sur mon visage. Je souriais constamment par courtoisie, mais rarement étaient-ils sincères, jamais spontanés. Soupirant bruyamment, je me mis au travail, tressant quelques mèches et les rattachant derrière ma tête. Je retirai ma robe d’hier et enfilai une nouvelle, de couleur mauve pâle, s’harmonisant avec mon teint. Elle était superbe. Des subtils motifs de fleur couvraient le tissu et lui donnait un aspect travaillé. Puis je me dirigeai vers mon lit, m’agenouillant à ses côtés pour étirer mon bras en-dessous. J’en retirai quelques livres, que je gardais cachés là, loin des regards exaspérés de Mère. Elle me disait toujours qu’une Dame devait être cultivée, mais que trop de lecture n’était pas bon pour l’esprit, et pour les yeux. Mais j’avais besoin de ces lectures. Si je devais en faire un secret, j’allais le faire, et j’en subirais les conséquences si jamais elle le découvrait. Je savais qu’elle était occupée aujourd’hui, et qu’elle ne viendrait pas me visiter pour me donner quelconque leçon. C’était le moment idéal pour faire un voyage à la bibliothèque. J’avais terminé tous ceux que j’avais emprunté une semaine auparavant. J’espérais seulement que j’allais toujours en avoir de nouveaux à lire, et que je n’allais pas me retrouver un jour, cherchant désespérément une lecture dans une bibliothèque que j’avais déjà exploré au grand complet. Je déposai les livres sur le lit, construisant deux piles distinctes. Je caressai leurs couvertures, esquissant un maigre sourire. Les légendes d’Écosse. Les batailles sanglantes des chevaliers. L’histoire de Merida et Mor’Du. Le nombre d’histoires que j’avais lu était incalculables. J’essayais d’en retenir autant que je le pouvais, pour que le soir, lorsque je glissais mes orteils froids en-dessous des couvertures, que les rayons de la lune venaient me toucher le visage, et que le sommeil ne savait prendre le dessus sur moi, j’avais quelque chose à quoi penser. J’avais des récits à me répéter. Je marmonnait les poèmes, je chantonnais les chansons. Et alors seulement, mon esprit semblait-il en paix, et alors seulement je me permettais de dormir, paisible, loin de ce que j’étais vraiment. Mais quand je me réveillais, j’étais à nouveau Eileen MacGuffin.

J’empoignai les quelques livres et quittai la pièce d’un pas léger. Nul besoin de se dépêcher, j’avais la journée entière devant moi. Il ne faisait pas trop froid, heureusement. Les Lowlands étaient reconnus pour être les terres les plus chaudes d’Écosse, et malgré l’hiver, nous étions confortable. Je croisai quelques serviteurs qui me saluèrent poliment, et à qui je rendis la salutation. Les fenêtres éclairaient les corridors d’une douce lumière, et alors que je marchais vers la bibliothèque, mon esprit vogua. Je me rappelai ce livre, ce fameux livre que j’avais lu il y a tant d’années, qui me parlaient de feu follets, cette petite légende qui avait semé ce premier grain de fantaisie dans mon esprit d’enfant. La magie, quelle folle idée ! Mais elle semblait magnifique à une certaine époque. Je resserai mon emprise sur les livres que je tenais. Si seulement on me donnait la preuve. Je n’avais pas besoin de grand chose. Juste une petite lumière bleue. Juste une étincelle, pour me redonner un peu de vigeur, un peu d’espoir, un peu de bonheur. Car les temps étaient sombres, et je n’avais plus de place dans mon coeur pour d’autres amères déceptions. Le trajet jusqu’à la bibliothèque était assez long, mais je le parcourais toujours avec plaisir. Je passai devant le hall, la salle à manger, toutes ces pièces familières dans lesquelles j’avais grandi. Ce domaine était chez moi, et pourtant, parfois, il me semblait étranger. Parfois je voyais Père de loin, marcher de grands pas déterminés, ne tournant pas une seule fois son regard vers moi. À quelques reprises nos yeux s’étaient croisés par erreur, mais jamais je n’y avais lu quelque chose. Je secouai la tête. Je ne devais pas penser à Père. L’idée de lui me jetait dans un état bien lugubre. J’arrivai enfin à la bibliothèque, qui était avec pur bonheur complètement vide. Je déposai les livres sur la table la plus proche, et laissai mes yeux voguer sur les étagères. Toutes ces histoires qui n’attendaient qu’à être lues ! Je voulais soupirer de bonheur. Les couleurs, les reliures, les pages, elles étaient là en centaines de variétés, pour tous les goûts, pour tous les esprits, philosophiques, religieux, aventureux, curieux. Mes doigts se promenèrent sur certains, alors que je parcourais avidement les titres. Je pris un, puis deux, puis trois livres, que je déposai sur le siège le plus proche. Lire le livre sur l’histoire de Merida m’avait donné envie d’en savoir plus sur elle, alors je cherchai quelque chose à ce propos. Mes cheveux dansaient dans mon dos alors que je gambadais d’étagère en étagère, profitant de la solitude. Je n’avais pas eu l’occasion d’être un enfant. Alors quand il n’y avait aucun regard pour m’observer, m’analyser, me juger, j’en profitais. Mes traits se relaxaient. Mes épaules s’affaisaient. Je n’étais plus Dame Eileen. J’étais juste Eileen.

Je sursautai en entendant des bruits de pas dans la pièce. Je me retournai, mon regard cherchant avidement une quelconque silhouette. Puis mes yeux tombèrent sur un homme, un homme que je reconnus aussitôt. Bearach était mon demi-frère par le sang, mais il n’était qu’un étranger. J’observai ses cheveux bruns, ses yeux, sa stature. Tout en lui respirait Gabran MacGuffin pour moi. Si j’étais comme Mère, Bearach était comme Père. Je pincai des lèvres. Allait-il m’adresser la parole sans faire de railleries ? Aujourd’hui serait-il le jour où Bearach me donnerait une quelconque attention qui n’était pas une moquerie, ou un rire ? Parfois, je me demandais si j’allais un jour être en mesure de le considérer comme un frère. Mère ne parlait jamais de lui. Lorsque j’étais enfant, je ne le voyais jamais. Ce fut seulement lorsque je fus en droit de me promener seule que je me mis à davantage le croiser, mais que nous n’ayions davantage d’interaction. Il était souvent avec Rhona, mais jamais il n’a démontré l’intérêt de passer du temps avec moi. Je le fixai, méfiante. Et s’il me dénonçait ? L’idée me paralysa. Que ferais-je sans mes livres ? Paniquée, je fuis son regard et me tournai vers les étagères. Mes yeux fixaient les livres devant moi mais je ne les voyais pas. J’étais désarçonnée. Je m’étais rarement retrouvée seule dans une pièce avec Bearach. D’habitude, il y avait Rhona dans les parages, ou des serviteurs, même. Je n’avais pas d’échappatoire. S’il venait m’insulter, je devrais l’affronter. Je serrai des dents. Je n’étais pas d’humeur à me quereller. Je voulais simplement être seule. J’en avais plus qu’assez d’affronter des regards froids et des sourires moquers à chaque fois que je quittais ma chambre. Seule Mère me donnait un peu d’affection, mais c’était Mère. Je restai dos à Bearach, incapable de prononcer un mot. Que pourrais-je bien lui dire ? «Bonjour, Bearach» dis-je poliment, comme ma mère me l’avait appris. La courtoisie était tout ce que je connaissais. Je n’étais capable d’être méchante qu’avec Rhona, mais ça, c’était différent. Je voulais dire autre chose, lui montrer que sa présence ne me troublait pas, mais je ne trouvais pas les mots. Je restai donc muette, le regard rivé sur les livres devant moi, attendant de voir comment il allait réagir.

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C’était étrange, comment le visage de mon demi-frère pouvait être aussi familier qu’étranger. Je pouvais m’attarder sur ces traits et toujours y trouver de la nouveauté. C’était comme lire un livre pour la seconde ou la troisième fois. La première fois, on parcoure les lignes avidement, fébrile de connaître les péripéties et la fin de l’histoire. Ensuite, on s’attarde davantage, on trouve quelques détails de plus, et on semble  apprendre à mieux connaître les mots et comment ils s’harmonisent entre eux. Les lectures suivantes forment une sorte de familiarité, un sentiment chaleureux, un apprentissage précis et rassurant. Plus j’observais le visage de Bearach, plus je le sentais familier. Peut-être qu’un jour, si nous apprenions à nous connaître, si nous passions du temps ensemble, s’il devenait véritablement un frère pour moi, peut-être deviendrait-il si connu pour moi que je ne le verrai plus. C’était comme cela avec Mère. Son teint clair et sa longue chevelure venaient de manière si récurrente dans ma vie qu’ils semblaient faire partie du décor terne et froid du domaine. Peu importe la robe somptueuse qu’elle portait, Mère était devenu un visage flou, une silhouette éteinte, elle n’était qu’une présence un peu trop familière. Je l’appréciais,  il ne fallait pas se méprendre. Mère était la seule personne qui passait un peu de temps libre en ma compagnie, la seule qui... enfin, qui, je le crois, me connaissait le moindrement. Je lui devais tout, j’en étais consciente. Elle m’avait tout appris. Elle était rassurante. L’inconnu, lui, me faisait trembler. Et donc, me retrouver en compagnie de Bearach était étrange. Je n’avais pas peur, non, pas du tout. J’étais un peu appréhensive, inquiète de ce qui pourrait se passer. Comment répondrait-il à ma salutation ? Avec une raillerie ? Ou allait-il simplement m’ignorer, comme le faisait si bien Père ? Cela ne m’étonnerait guère. Peut-être que je faisais erreur en les comparant avec tant de ferveur, mais je ne les connaissaient ni un, ni l’autre, et ils me semblaient si semblables physiquement et mentalement, ils dégageaient tellement la même chose qu’il était impossible pour moi de faire autrement. Je ne pouvais nier que je n’avais jamais ressenti le détachement cruel que j’ai toujours vu chez Père du côté de Bearach, mais je ne pouvais simplement pas baser mes espoirs sur cette folle idée. Peut-être était-ce moi qui perçevait mal les gens. Peut-être étais-je née pour être une Dame, qui suit sa route en silence, et ne laisse pas son imagination prendre le meilleur d’elle-même.

Le silence s’étirait interminablement, et je commençais à penser que Bearach s’était éclipsé en silence dans mon dos quand j’entendis sa voix. «Bonjour, Eileen» dit-il. Je sursautai presque. Je reconnaissais pas du tout sa voix. Elle me semblait être celle d’un inconnu, surtout lorsque je ne voyais pas ses lèvres bouger en harmonie. J’étais également surprise du ton de celle-ci. Je n’avais pressenti aucune méchanceté, aucune moquerie, non, Bearach avait parlé avec neutralité. Il me rendait ma salutation, et c’était probable que la conversation allait se terminer içi. J’empoignai un livre quelconque afin de pouvoir le laisser seul avec quelconque affaire il avait à la bibliothèque et me retournai lorsque sa voix déchira de nouveau le silence pesant. «Je suis étonnée de te trouver içi. Je ne savais pas que tu aimais lire.» Je retins un froncement de sourcils afin de ne pas démontrer mon propre étonnement. Je croyais bien que c’était la première fois que nous nous engagions dans une conversation, aussi bizarre et malaisante soit-elle. Je pinçai des lèvres, ne sachant que répondre. «En réalité, je crois qu’il n’y a pas grand-chose que je sache te concernant...» À ce moment, je ne pu retenir un regard éberlué en sa direction. Pourquoi cette soudaine confidence ? Je sentis mon coeur battre un peu plus vite à l’idée que peut-être, la distance entre nous n’était dû qu’aux circonstances et que peut-être, peut-être, Bearach ne me détestait pas. Que peut-être, lui aussi, avait envie de me connaître le moindrement. Je sentis mes lèvres s’étirer en un mince sourire, sans que je ne pipe un seul mot, trop envahie par des sentiments qui m’étaient jusqu’alors inconnu. Mais il ne vit pas mon sourire, car il soupira longuement et déclara qu’il ne voulait pas me déranger avant de tourner les talons. Je le perdis aussi vite qu’il était arrivé sur mon visage, les yeux rivés sur le dos de mon demi-frère qui se dirigea vers la porte d’un pas rapide. Pourquoi ne lui avais-je pas répondu ? Pourquoi étais-je incapable d’ouvrir la bouche et de lui parler, de faire une blague peut-être ? J’aurais pu lui dire qu’en effet, nous ne nous connaissions pas, mais que je serais ravie d’y remédier, que j’avais envie de sourire tellement j’étais heureuse qu’il me témoigne un quelconque intérêt. Rhona en aurait été capable. Rhona avait cette force de caractère. Mais on m’avait tellement enseigné à rester polie et discrète et de contrôler mes émotions que plus rien ne pouvait sortir de ma bouche sans que je ne l’analyse profondément. Bearach aurait mérité une réponse rapide, pas des mots réfléchis prenant une éternité à être prononcés. Non, il m’aurait fallu être spontanée, mais c’était quelque chose avec lequel j’avais beaucoup de difficulté. Mère ne m’avait pas éduquée ainsi, et je ne connaissais rien d’autre.

À ce moment, je vis Bearach tourner les talons, m’observer une seconde, et m’informer qu’il cherchait Rhona, qui était introuvable. C’était un jour de marché. Je ne me souvenais pas d’y être allée, peut-être une fois dans ma jeunesse, mais les souvenirs étaient flous. Je pinçai des lèvres. Évidemment qu’il cherchait Rhona. Lui et elle étaient proches, ils passaient du temps ensemble, ils étaient... enfin, ils étaient comme frère et soeur. Je sentis l’amertume remplir mes poumons et ma gorge et mes épaules s’affaissèrent. J’allais ouvrir la bouche pour l’informer que je n’avais pas vu ma cadette mais il m’interrompit. «Est-ce que tu voudrais m’accompagner à sa place ?» Les mots me figèrent sur place. Moi ? Aller au village avec Bearach ? Me le proposait-il vraiment, ou avais-je eu une courte illusion ? Mais il m’observait, attendant sagement ma réponse, et je ne pouvais que l’observer en retour, stupéfaite. Je ne comprenais pas son intérêt soudain, sa volonté de passer du temps avec moi, la gentillesse dans sa voix. Était-ce une sorte de pari ? Peut-être avait-il comploté quelque chose avec Rhona ? La perspective m’effraya et je failli refuser. Je n’allais pas jouer à un jeu qui visait à me faire du mal. Mais les yeux de Bearach ne projetait pas de malice. Cela semblait être une véritable proposition, et je ne pouvais nier mon désir d’accepter. Je ne sortais que très rarement, alors cela ne pouvait que me faire du bien. J’acquiesçai donc, soudainement fébrile. «J’aimerais beaucoup.» Je déposai le livre que j’avais entre les mains sur la table la plus proche et rejoignai Bearach. «C’est très gentil de m’inviter.»

Je suivis Bearach dans le couloir après avoir quitté la bibliothèque, des tonnes de questions au bord des lèvres, sans que je ne sois en mesure de les dire à voix haute. Nous marchions côte à côte en silence. Que pourrais-je dire ? Je ne le connaissais pas, je ne savais pas ce qu’il faisait de ses journées, alors comment savoir ? «Je ne crois pas être déjà allée au marché. Du moins, j’étais trop petite pour m’en souvenir.» C’était maladroit. Je me sentais comme une petite fille à nouveau, incapable de trouver les mots à prononcer. Je vis le soleil à travers les petites fenêtres du château. C’était une journée somptueuse, parfaite pour aller au village. Je sentais mon coeur battre à toute vitesse. Cela était tellement nouveau et inattendu. Et pourtant, j’en étais très heureuse, quoique inquiète. Et si Bearach ne m’appréciait pas ? S’il ne me trouvait finalement aucun intérêt, et que cette proposition serait la dernière ? Je secouai la tête. Je me devais de faire comme dans les histoires : foncer, et ne pas avoir peur. «J’ai rencontré Stehane dans la cour il y a quelques jours. Elle est tout à fait charmante. Je crois qu’elle apprécie le domaine.» C’était vrai ; j’appréciais beaucoup la fiancée de Bearach. Elle semblait avoir bon coeur, et j’étais curieuse d’entendre mon demi-frère à son sujet.

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Bearach. Ce nom m’était si étranger que je doutais l’avoir déjà dit à voix haute. Je l’avais pensé à de nombreuses reprises, bien évidemment, mais c’était toujours avec une touche de mécontentement, de tristesse et même de haine. Le prénom résonnait comme un instrument de musique mal accordé dans mon esprit, il se propageait comme du venin de serpent. Bearah, Rhona, Gabran, j’avais tous appris à m’en méfier, à les détester. À un certain moment, il avait été nécessaire de transformer ma souffrance en haine, car je n’en pouvais plus de m’endormir chaque soir en pleurant. J’en avais assez des oreillers humides et des sueurs froides. Il me fallait me débarasser de ce poison qu’était l’indifférence de la majorité de ma famille. Je me devais de me concentrer sur les leçons de Mère et de trouver le plus de livres possibles. Avant aujourd’hui, j’avais presque appris à en être indifférente. Du moins, quand j’étais seule. À la seconde où l’un d’eux se retrouvait devant moi, mon coeur arrêtait de battre et se tortillait dans tous les sens alors que je reçevais leur regard dédaigneux ou leur ignorance complète. C’était une vie insupportable, et les livres la rendait supportable. C’était la seule chose à faire. Recevoir les coups et continuer d’avancer. Être avec Bearach était étrange, sans nul doute, mais la main noire qui troublait d’habitude mon coeur en sa présence semblait s’être effacée. Peut-être était-ce sa voix douce et chaleureuse, ou alors ses regards dénués de méchanceté, ou peut-être était-ce moi qui agissait comme un enfant et qu’il allait à tout moment me lancer une insulte et courir rejoindre Rhona pour un quelconque complot. Mais lorsqu’il ouvrit la bouche et qu’il raconta son histoire à propos de notre oncle Darren, je me surpris à dévorer ses paroles et à sourire comme une gamine. Je me laissai même rire en harmonie avec lui. C’était agréable, d’en savoir davantage sur Bearach. J’imaginais presque ce petit garçon que Mère ne me laissait pas approcher, tirer la tunique d’oncle Darren pour insister une nouvelle promenade jusqu’au marché. La tignasse brune, comme son père, virevoltant alors qu’il courait au travers des kiosques des marchands. Je me laissai aller à un sourire tendre. C’était une belle image. J’aurais tant aimé être comme lui, une enfant insouciante, courant dans les couloirs du domaine, riant aux éclats aux côtés de Bearach et Rhona. Mais à cette époque, nous étions toutes les deux dans l’ombre de Mère. Nous passions la majorité de notre temps à recevoir ses leçons, à apprendre à chanter, à coudre, à bien se tenir, bref, nous apprenions à être des dames. Rhona était plus agitée que moi, je m’en souvenais comme si c’était hier. J’aurais bien du me douter que ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle ne décide de s’émanciper de Mère. Et que je resterais là, seule, incapable de réagir à ses actes. Je n’avais pas sa force de caractère, j’en étais parfaitement consciente. Pendant des jours, pendant des semaines, Mère m’avait lancé des regards méfiants, comme si elle attendait le moment où je me rebellerais comme ma soeur cadette. Mais j’en étais incapable, pétrifiée à l’idée de la décevoir. Je ne connaissais rien d’autre que ce qu’elle m’avait appris. Serais-je en mesure de tout laisser tomber et de rejoindre Rhona ? La réponse avait été évidente. Non.

Bearach me parla alors de Lady Stheane. Je me souvenais si bien l’avoir croisée dans la cour. Elle était si belle, avec ses longs cheveux et ses traits fins. J’en étais restée bouche bée. Je me doutais bien que Bearach devait être heureux de l’avoir à ses côtés, et il confirma mes doutes. «Je suis certain qu'elle apprécierait beaucoup ta compagnie. Tu pourrais peut-être passer un peu de temps avec elle et les autres Ladys, si le cœur t'en disait. Tu me sembles... bien solitaire ? » Je jetai un regard surpris à Bearach. Ses mots étaient remplis de bonnes intentions, et sa proposition me donna envie de sourire. Passer du temps avec Lady Stheane et les autres... C’était une perspective très intéressante. En effet, j’étais très solitaire lorsque je n’étais pas avec Mère. Cette dernière ne m’interdisait pas de passer du temps avec les autres Ladys, bien au contraire, mais j’étais si pétrifiée à l’idée de ne pas agir correctement, ou à l’idée qu’elles me rejeterait à cause de la relation que je partageais avec Bearach ou Rhona que je ne les avais jamais approché. Mais si la journeé se déroulait bien, et que Bearach en glissait un mot à sa promise, peut-être m’accepterait-elle. L’idée d’avoir de la si charmante compagnie m’emballa. Peut-être pourrions-nous même devenir des amies. Je tentai de ne pas trop me faire d’espoirs, mais j’étais enchantée par la perspective. Je souris à Bearach, sentant mes joues se colorer légèrement. «J’apprécierais beaucoup sa compagnie également. Je crois que nous pourrions bien nous entendre... Enfin, je ne sais pas, mais j’adorerais passer un peu de temps avec elle, si elle le veut bien.» Je me sentais maladroite. J’étais si peu habituée d’être avec Bearach, et jusqu’içi il n’avait fait que me déboussoler. J’étais déjà si heureuse qu’on soit en mesure de se parler gentiment... et voilà qu’il me proposait de passer du temps avec sa fiancée ! C’était merveilleux. Mais je tentai de ne pas trop m’emballer. Je ne voulais pas former des doutes envers Bearach, mais des années de méfiance ne pouvaient être oubliées en un seul instant. «Oui, il est vrai que je suis assez solitaire, je... Quand je ne suis pas avec Mère, je lis beaucoup, il est rare que je sorte.» Je ne savais pas si c’était une bonne idée de mentionner Mère, mais il était trop tard. Elle était une partie si intégrante de ma vie qu’elle occupait toujours mes pensées, d’une manière ou d’une autre. Je savais que Bearach et elle ne s’entendait pas, mais j’ignorais jusqu’à quel point. Était-ce une haine comme celle qu’elle partageait avec Père ? Ou n’était-ce qu’une relation distante et polie ? Je devais avouer que ma curiosité était piquée, mais je n’osai pas demander, pour ne pas brusquer Bearach.

La cour était illuminée par le soleil. J’étais tellement habituée de sortir dans un froid glacial que je fus surprise de constater qu’il faisait plutôt chaud. C’était une journée magnifique pour la saison. Je me félicitai d’avoir enfilée une robe légère alors que nous marchions vers les étables. Je me paralysai devant l’entrée. «Je viens de réaliser que j’ignore tout à fait si oui ou non tu sais monter à cheval.» Je jetai un regard embarassé à Bearach. Il était loin d’être la priorité de Mère de m’enseigner à monter, mais elle avait demandé à quelqu’un de me montrer les bases, au cas où nous aurions à nous déplacer. C’était des années auparavant, cependant, et je n’avais jamais eu l’occasion de me pratiquer. Les chevaux ne m’effrayaient pas, mais je les trouvais étrangement intimidants. Je m’approchai de Bearach qui riait d’une air nerveux. Je voulais soupirer de soulagement. Au moins, je n’étais pas la seule à être gênée ! «Je... Je l’ai appris, mais cela fait longtemps, je... Je ne suis pas certaine de me souvenir.» Je secouai la tête, étant bien consciente que je rougissais à vue d’oeil. «Je n’ai pas vraiment eu l’occasion d’en refaire depuis... Comme je te l’ai dit, je sors très rarement.» Je caressai la crinière du cheval devant moi. «Et ne t’en fais pas, ce n’est pas grave que tu l’ignores. Comme tu l’as dit, il y a bien des choses que nous ignorons l’un de l’autre.» Je tentai un sourire, mais il devait être très maladroit et ce fut à mon tour de rire de nervosité. J’entrai dans les étables et suivi Bearach jusqu’à deux chevaux absolument magnifique. Que faire, à présent ? Rebrousser chemin en m’excusant ? Tenter de monter et m’humilier entièrement ? Je m’agitai, ignorant totalement quoi faire. C’était si étrange d’être en la compagnie de Bearach, je ne savais pas comment me comporter. Nous étions frère et soeur, cela était vrai, mais c’était la première fois de ma vie entière que nous passions du temps ensemble. Je ne le connaissais pas, il ne me connaissait pas, et cela m’effrayait. À quelque part au fond de moi, j’avais envie de m’enfuir, de retourner vers Mère et mes livres, et d’oublier tout cela. Mais en regardant l’homme qui était mon frère, mon corps voulait rester. J’avais envie de le connaître. J’avais envie d’avoir un frère. Nos parents nous avaient séparés. Il était plus que temps qu’on remédie à la situation. Et peu importe à quel point j’étais effrayée de le décevoir ou de faire la mauvaise chose, ma curiosité et mon besoin l’emporta sur tout. Je lui souris donc timidement. «Tu veux bien me montrer ?» Les mots passèrent mes lèvres avec une difficulté inouie. C’était une chose de parler à Bearach, lui demander une faveur en était une autre. J’ignorais comment il allait réagir. Je repensai à gentilles paroles, à ses sourires et à ses regards aussi timides que les miens. Peut-être étais-je allée trop loin. «Enfin, ce n’est pas grave si tu ne veux pas, je comprendrais. Je... Désolée.» Un autre rire nerveux brisa le silence. J’étais tellement habituée de rester dans l’ombre, prendre des initiatives n’était pas mon genre. J’attendis sa réponse, le coeur palpitant.

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