Assise sur la chaise, devant la coiffeuse, la demoiselle supportait bravement les bavardages de sa servante qui était en train de discipliner ses boucles rousses, ou du moins, d'essayer de le faire. Eileen avait les cheveux plus raides que Rhona, cela devait être plus facile d'avoir de jolies coiffures bien nettes, quand celles de la demoiselle ne cessaient de se défaire, laissant échapper quelques mèches folles après quelques heures à peine, au grand désarroi de sa mère. Et à propos de mère... Sorcha avait fait savoir à sa cadette qu'elle requérait sa présence en fin de matinée, et la jeune fille sentait naturellement, une boule d’appréhension lui tordre l’estomac, si bien qu'elle, d'ordinaire de bonne humeur et pleine d'entrain, se complaisait dans un silence morose et tendu. Ce que ne remarqua pas sa suivante durant les trente premières minutes. Elle avait préparé le bain de sa jeune maîtresse, l'avait aidé à se laver, à s'habiller et maintenant, elle la coiffait en bavassant joyeusement, colportant à sa jeune maîtresse les ragots qui couraient au château. La principale source de jacasseries concernait la jeune fiancée de Bearach, naturellement. Lady Stheane était arrivée au château depuis quelques temps déjà. Rhona repensa avec tendresse à ces quelques heures volées dans la forêt, où son frère lui avait fait tirer une flèche avec son arc, pour lui dévoiler l'identité de sa future promise. Depuis, Rhona l'avait rencontrée, l'avait trouvée jolie, encore un peu effacée, mais elle arrivait dans la famille de son époux, il ne fallait pas espérer un autre comportement. La jeune fille n'avait pas encore eu l'occasion de s'accorder un moment seule avec sa belle-sœur. Elle avait pourtant très envie de la connaître et également de la jauger. Savoir si elle saurait faire naître le sourire sur les lèvres de son frère bien aimé, un sourire bien trop rare... Quand Rhona partirait se marier à son tour, qui égayerait un peu le cœur de son frère ? Stheane. Elle devait lui transmettre le flambeau.

« Vous êtes bien silencieuse aujourd'hui. Et bien pensive. »

« Mère veut me voir en fin de matinée. »

« Oh. »

Inutile d'en dire davantage. Tout le monde savait dans ce château que les relations entre la mère et la fille étaient tendues. Sorcha méprisait sa cadette, qui ne faisait même plus d'efforts pour lui plaire. Quoiqu'elle fasse, cela n'allait jamais, et elle avait toutes les peines du monde à tenir sa langue quand sa mère lui faisait une réflexion acerbe. Elle en était venue à la craindre, à l'éviter et à demeurer muette en sa compagnie, se contentant des formules de politesse banales pour ne pas avoir l'air de la provoquer. Être sans cesse comparée à sa sœur n'aidait naturellement pas la jeune fille à se construire. Elle était toujours en dessous d'Eileen, qui était citée en exemple à chaque fois. C'était systématique. Rhona en était arrivée à la conclusion qu'elle n'était ni jolie, ni gracieuse et ne valait pas grand chose en termes de Lady. Elle se réfugiait donc dans ses livres, pour oublier ce morne quotidien et sa douleur d'être ainsi rejetée par sa mère et sa sœur. Pourtant, cet intérêt faisait suite à une demande de Rhona. Elle avait rassemblé son courage et fait un pas vers sa mère, qui finalement, avait accepté avec lassitude de passer du temps avec sa fille. Mais maintenant que le rendez-vous était fixé, elle regrettait presque son geste.

« Peut-être a-t-elle envie de passer un peu de temps avec vous... »

« J'aimerais que ce soit le cas... j'aimerais aussi que cela se passe bien. »

« Vous devriez lui laisser une chance... Saisir cette occasion pour vous rapprocher d'elle. »

« Nous verrons bien. »

La jeune fille n'avait pas particulièrement envie de parler de ses problèmes familiaux avec sa servante, aussi gentille et dévouée soit-elle et la suivante se tut, consciente que les conseils étaient inutiles alors que la jeune femme était tendue, nerveuse, à l'idée de simplement passer du temps avec sa mère.

« Voilà, c'est terminé. »

Les cheveux de Rhona étaient soigneusement natté. C'était encore la coiffure la plus simple pour tenir ses cheveux en place. Elle espérait que cela tiendrait jusqu'à l'entrevue avec sa mère, sinon, elle serait accueillie directement avec une critique. Elle avait soigneusement choisie sa robe, l'une des plus belles. Elle avait fardé un peu ses joues pâles. Oui, malgré tout, elle voulait encore tenter de plaire à sa génitrice... Noircissait-elle le tableau la concernant ? C'était possible. Mais elle avait tellement vécu de désillusions et de remontrances qu'elle ne pouvait être sereine... Quand est-ce que sa mère l'avait complimentée sur quoique ce soit ? Elle ne s'en rappelait même pas.

En attendant l'entrevue, elle quitta ses appartements pour se rendre dans la bibliothèque, se plongeant dans un manuscrit pour tuer le temps et tenter d'oublier sa peur. Bien mal lui en prit en réalité, car elle se plongea tant et si bien dans sa lecture, qu'elle ne vit pas le temps filer... Et rate l'heure.

Quand la porte s'ouvrit, elle sursauta et se leva d'un bond, comme prise en faute... Et tomba nez à nez avec sa mère qui semblait fort mécontente. La catastrophe lui tomba alors dessus et le visage de Rhona devint livide, alors que son regard trahissait sa prise de conscience et son affolement. Elle avait raté l'heure ! Bon sang, deux jours qu'elle appréhendait cette entrevue, ce moment passé ensemble, qu'elle espérait en même temps pouvoir amadouer un peu sa mère et elle ratait l'heure ! Elle avait soudainement envie de pleurer devant l'énormité de la situation... C'était complètement fichu, Sorcha ne lui pardonnerait sans doute pas cette ultime preuve de son inconstance.

« Mère... je... je suis désolée, je n'ai pas vu l'heure passer... Pardonnez-moi... »

Ne pas pleurer, ne pas pleurer. Une Lady ne pleurnichait pas pour un oui et un non. Sauf que cette situation n'était pas rien... Ses espoirs venaient d'être piétinés et elle ne pouvait s'en prendre qu'à elle-même...

Décevoir sa mère, était malheureusement, monnaie courante, mais contrairement à ce qu'on aurait pu penser, Rhona ne prenait pas un malin plaisir à le faire, loin de là. Peut-être était-ce là une manifestation de son inconscient, mais elle, elle aurait réellement aimé lire la fierté et l'approbation dans le regard de sa génitrice. Mais le fossé qui les séparait lui semblait désormais bien trop immense pour un jour pouvoir être comblé. Quant à construire un pont fragile pour espérer se retrouver... C'était illusoire. Ce pont, elle venait de le laisser s'effondrer en loupant le rendez-vous, en se retrouvant ainsi prise en faute par sa mère qui avait du se déplacer pour venir la chercher et lui faire part de son désappointement, qui était évident. Était-elle déçue par sa cadette une fois de plus ? Pour ressentir de la déception, il fallait encore nourrir quelques espoirs non ? Quelque... amour. Sinon, c'était l'indifférence qui primait et rien d'autre et depuis quelques temps, c'était bien là le sentiment de Sorcha pour sa fille. L'indifférence, pure et simple. Et pourtant, elle lui avait octroyé une dernière chance. Et devant ce gâchis, la demoiselle ne pouvait empêcher une boule de tristesse de lui comprimer les cordes vocales et l'eau venir embuer son regard, sans pour autant se permettre de laisser échapper des larmes qui n'attendriraient pas sa mère et pire, risquaient même de l'agacer en reléguant Rhona au rang de petite pleureuse capricieuse. Une lady se devait de se montrer plus forte, plus impassible, n'user des larmes et autres sentiments qu'à bon escient... C'était ainsi que sa mère concevait sa condition de femme. Elle n'avait pas le pouvoir à proprement parlé, mais elle avait des atouts, des armes, que chaque femme possédait et qu'il n'appartenait qu'à elle d’affûter. Or Rhona ne s'était pas montrée très réceptive à ce sujet. La manipulation, très peu pour elle. La politique, également. Blanche colombe qui allait se faire dévorer par les loups à être trop pure.

Les paroles de sa mère claquèrent comme les mèches d'un fouet, faisant plus mal encore que la morsure des liens sur la peau, alors qu'ils lui lacéraient le cœur. Les derniers mots surtout... Elle en attendait bien trop de sa fille, encore une fois... Que répondre à cela ? La demoiselle qui n'était pourtant que rarement à cours de mots se retrouva sans voix, le visage repentant. C'était terminé. La famille continuerait de former des clans... Bearach, Gabran et Rhona d'un côté, Sorcha et Eileen de l'autre et rien n'y changerait. Et c'était sa faute. Elle ne pouvait même pas blâmer sa mère, elle avait raison sur toute la ligne. Sa mère s'éloigna alors. Bien, comme ça, Rhona pourrait fondre en larmes tranquillement. Pourtant, elle vit Sorcha s'arrêter, avant de lui intimer de la suivre. Un instant interdite, il fallut quelques secondes à la jeune fille pour comprendre que sa mère lui accordait tout de même son temps, malgré la déception. Elle se secoua alors et se dépêcha de lui emboîter le pas, le cœur serré néanmoins à l'idée de ce qui allait se passer. Parce que même si sa mère maintenait le programme, elle n'était pas dans les meilleures dispositions possibles et Rhona ne devait s'attendre à aucune clémence de sa part.

Elle la suivit à travers le dédale de couloirs, la tête baissée. Sa mère ne lui accordait plus le moindre intérêt et ce silence pesant achevait de mettre la jeune fille mal à l'aise. Et une fois arrivés, quand Sorcha prit place, ignorant toujours sa cadette, elle se demanda quand le supplice allait prendre fin, quand est-ce qu'elle cesserait ce genre subtil de punition. Elle fit venir une servante pour demander du thé, ou plutôt exiger. La suivante repartit avec la tasse froide, alors que Rhona la suivait à peine des yeux, n'osait même pas respirer. Et enfin, sa mère lui enjoignit de s'asseoir, se rappelant qu'elle était là et non pas une plante verte dans un coin de la pièce. La demoiselle s'exécuta avec célérité, mains posées dans son giron, en une attitude sage et obéissante. Elle se sentit scrutée par sa mère et résista à l'envie de se recroqueviller, pour se soustraire à ce regard inquisiteur et rien moins qu'amène.

Et naturellement, cela commença par une critique. Sur ses cheveux. Rhona toucha sa natte comme par réflexe, alors que sa mère désapprouvait totalement ce choix de coiffure, pas assez sophistiqué à son goût pour sa fille. Il est vrai que Lady macGuffin n'avait pas son pareil pour réaliser des coiffures toutes plus magnifiques les unes que les autres. Elle était toujours impeccablement coiffée. En fait, elle était toujours irréprochable, un modèle de perfection que jamais Rhona n'atteindrait et c'était bien pour cela qu'elle avait totalement renoncé. Elle se permit pourtant d'intervenir, d'une voix douce et un peu fluette, serrée par l'angoisse :

« Il semblerait qu'il n'y ai que vous pour en tirer un chef d’œuvre. »

Et il était vrai que quand elle était enfant, sa mère passait du temps à coiffer ses longs cheveux roux, bouclés, indisciplinés, pour en tirer quelque chose de délicat, à la limite de l’œuvre d'art. Mais Rhona avait grandi, les différents entre elles aussi, et cela faisait bien longtemps que la jeune fille ne s'était pas retrouvée assise devant sa coiffeuse, observant par le truchement du miroir sa mère qui coiffait sa chevelure et y plantait nombre d'épingles pour faire de sa fille une princesse. Ce souvenir lui noua la gorge, mais elle n'ajouta rien à ce sujet, se demandant si cela trouvait pourtant écho dans la mémoire de sa mère. Le temps où elle avait encore de l'espoir concernant sa fille, de l'affection pour elle, qu'elle passait du temps avec elle, lui transmettant son savoir... Avant la désillusion.

Le retour de la servante mit un terme au silence et Rhona prit son thé comme sa mère, trempant le bout des lèvres dedans. Elle n'était pas forcément friande de cette boisson, mais elle la boirait jusqu'au bout, pour ne pas contrarier davantage encore sa génitrice. Le breuvage était brûlant, et Rhona reposa assez vite la tasse en attendant que le liquide soit davantage buvable sans lui brûler les lèvres, la langue et le palais. Et enfin, sa mère introduisit la leçon du jour. Inculquer des leçons que la jeune fille n'avait pas encore apprise ou assimilée. Oui, il y avait des lacunes dans sa formation de Lady, c'était une certitude et c'était la faute de la demoiselle un peu trop évaporée. Mais si sa mère avait été un peu moins froide et plus aimante, sans doute que Rhona ne l'aurait pas fuie comme la peste et aurait réellement tenté d'apprendre, trouvant là le plaisir d'être avec elle. Ce qui n'était pas le cas en ce moment. Elle allait donc l'observer... Voilà de quoi la rendre terriblement maladroite. Et enfin la faire chanter. Rhona retint une petite grimace. Ce n'était vraiment pas une activité qui l'attirait. Surtout quand on avait déjà entendu sa mère chanter. A côté d'elle, n'importe qui avait l'impression d'avoir le timbre de voix d'une poissonnière. Elle lui demanda alors si elle se rappelait de la seule chanson qu'elle lui avait apprise et la jeune fille hocha la tête. Et naturellement, elle voulait l'entendre.

C'était une balade, chantée par les ménestrels. Peut-être un fait réel, devenu légende à travers les siècles, la jeune fille l'ignorait. En attendant, elle se remit debout, s'éclaircissant la voix. Elle était plus que terriblement mal à l'aise. Les premières notes furent ténues, un peu tremblantes. La voix était un organe, un instrument, qui faute de pratique, s'atrophiait. Mais cela revenait assez vite. Rhona fixa son regard sur un point loin derrière sa mère et cessa de penser à sa présence dans la pièce pour simplement se concentrer sur les paroles et laisser sa voix claire envahir l'espace, devenant plus assurée au fil du temps. Elle chantait juste, on ne pouvait pas lui enlever cela et elle avait une jolie musicalité dans la voix, mais cela n'avait pas la pureté cristalline de sa mère, capable de vous arracher les larmes tant elle n'avait besoin de rien d'autre pour vous emmener dans ce qu'elle racontait. Elle était un ravissement pour les oreilles. Mais, à un moment donné, la jeune fille buta, avant de se taire, les paroles amorçant la fin de la chanson lui échappant. Elle se mordilla la lèvre, avant de regarder sa mère.

« Je suis désolée, je ne me souviens plus des paroles. Cela fait longtemps et je ne me suis guère exercée... »

Encore de l'eau au moulin apportée à sa mère pour pouvoir la critiquer. Pourtant, elle avait fait un énorme effort et elle ne pouvait que louer sa bonne mémoire pour ne pas avoir flanché avant avec toutes ces années dans chanter. Mais il y avait des choses qui vous restaient. Sans explications. Elle espérait que malgré le fait qu'elle n'ai pas terminé, cela plairait, même un peu, à sa mère.

Derrière les remontrances, il y avait tout de même un compliment. Il fallait bien le chercher, c'était certain. Sorcha admettait que sa fille avait une jolie voix. Mais ce compliment était noyé sous le reproche : celui de ne pas travailler suffisamment cet organe, de ne pas chercher à l'affiner, à ainsi se rapprocher de la perfection qu'était sa mère dans ce domaine. Rhona ne pouvait pas faire preuve d'assez de mauvaise foi pour ne pas reconnaître que sa mère avait une voix d'ange. En plus d'être belle et distinguée. Elle était une vraie Lady, une Lady qui pensait à ses intérêts et à ceux de ses proches, avant toute autre chose. S'il fallait piétiner quelques personnes au passage, cela ne lui posait aucun problème. La jeune fille admirait sa mère autant qu'elle la craignait ou désapprouvait son comportement. Mais qui était-elle pour se permettre de la juger ? Personne et elle s'en gardait bien, faisant preuve de la plus élémentaire des prudences à ce sujet.

Derrière ce reproche sur sa voix, elle en devinait d'autres. Sur tout ce que Sorcha avait essayé de lui inculquer, sans grand succès tant la demoiselle ne répondait pas aux exigences de sa mère. Elles ne se comprenaient pas. N'avaient rien en commun. Dés lors comment pouvaient-elles s'entendre ? Rhona était plus sauvage, plus impulsive et naturelle, ayant bien des difficultés à s'enfermer dans un carcan de convenances qui seyait aux demoiselles de son rang. Jamais elle n'avait fait honte à ses parents, sachant se comporter en société et lors des banquets et sorties officielles, mais quand elle était chez elle, elle laissait assez rapidement tomber le masque, au grand dam de sa mère. Et puisqu'elles ne se comprenaient pas, chaque leçon était pénible, pour l'une comme pour l'autre... Il y avait trop de rancœurs et de non dits entre elles. Pourtant la jeune fille ne haïssait pas sa mère et sa froideur à son égard la blessait, bien qu'elle n'en laissa rien paraître. Sorcha ne supportait pas les pleurnicheries et la faiblesse...

La jeune fille résistait à l'envie folle de se dandiner sur place alors qu'elle demeurait debout, plantée comme un piquet, sa mère ne trouvant pas judicieux de l'inviter à s'asseoir pour le moment. Elle sirota son thé, avant de chanter à son tour, terminant la balade là où Rhona l'avait interrompue. Comme toujours, Rhona se sentit fascinée par cette voix angélique et pure... Si elle se demandait ce que Gabran avait pu trouver à Sorcha, dans ce genre de moments, elle avait la réponse. Il n'avait pas du coucher avec son épouse que par devoir. Lady Sorcha était d'une beauté certaine et raffinée, bien que froide et avait de nombreux atouts pour faire monter le désir chez un homme. Qu'il l'apprécie ou pas.

La voix de sa mère, son ordre plutôt, l'interrompit dans ses pensées. Elle retint une grimace de mécontentement. Si elle voulait que les choses en s'enveniment pas, elle avait intérêt à se montrer docile. Et c'était bien là que le bât blessait. Elle se passa une langue humide sur des lèvres rendues sèches par la nervosité, avant de reprendre la balade depuis le début. Elle essayait. Elle essayait vraiment de se montrer à la hauteur. Mais rien de ce qu'elle pouvait faire n'était satisfaisant pour l'impitoyable Sorcha. Ce n'était pas un soucis de mélodie, mais un problème de diction. Elle n'articulait pas assez et ce n'était pas la première fois que sa mère lui en faisait le reproche... Elle reprit alors... Mais toujours, quelque chose clochait et plus elle recommençait, plus elle fatiguait et se lassait, sa voix perdant de la chaleur. C'était un automatisme alors qu'elle n'y prenait aucun plaisir. Et à chaque fois le couperet tombait d'une voix cassante. Aucun compliment. Sorcha ne faisait que souligner ce qui n'allait pas, sans jamais glisser un mot en faveur de ce qui était bien ou juste. Et c'était une méthode qui ne plaisait pas à la jeune fille, qui ne l'encourageait pas, mais la démoralisait plus qu'autre chose. Elle n'y était pas habituée. Son père et son frère ne faisaient que lui déclamer des compliments, atténuant ainsi l'impact des critiques.

Petite princesse trop gâtée qui se retrouvait confrontée à la réalité.

En présence de Sorcha, Rhona perdait son statut de fille gâtée et adorée. Elle redevenait une enfant qui avait encore beaucoup à apprendre et n'avait le droit à aucun traitement de faveur. Elle passait d'un extrême à un autre, de quoi la décontenancer et la démoraliser. De quoi lui faire détester ces instants avec sa mère pour qui elle n'était jamais assez bien.

Sa mère lui ordonna alors de s'appliquer, la faisant sursauter alors que sa gorge lui faisait mal. Trop peu souvent utilisée... Elle aurait donné un bras pour une boisson quelconque. Sa mère la compara à Eileen. Voilà, elles y étaient. Rhona avait attendu cette comparaison. Eileen, si parfaite, si assidue... La joie de sa mère. Naturellement qu'elle tenait plus longtemps, elle s’entraînait souvent. Mais rétorquer cela à Sorcha aurait été s'exposer à des remontrances. Elle n'avait qu'à la travailler aussi sa voix. Sa mère se leva et vint se planter devant elle. Rhona se sentit alors toute petite. Guère plus âgée qu'une enfant alors que sa mère l'écrasait de son charisme, de sa présence imposante et royale. Ses yeux bleus se rivèrent dans ceux de sa mère. Si Sorcha était capable de refroidir un volcan avec son regard clair perçant, celui de sa benjamine était naturellement doux et chaud. Elle était incapable de mépris ou d'indifférence.

Rhona prit une grande inspiration, essayant d'oublier sa nervosité, la douleur dans ses gorge, relevant le menton et se tenant droite, le plus droite possible. Un compliment, juste un... Elle ne voulait que cela. Voir enfin de l'approbation dans le regard de sa mère. Juste une fois... Quand était-ce la dernière fois d'ailleurs ? Elle ne s'en souvenait même plus. C'était incroyable qu'elle chante avec si peu de passion, alors que c'était une demoiselle si pleine de vie... Docile, Rhona recommença, essayant d'oublier le regard de sa mère et de simplement se concentrer sur l'histoire qu'elle chantait. Elle regarda loin devant elle, un point qui n'existait pas et chanta de nouveau, du mieux qu'elle le pouvait. Pourtant, à la toute fin, sa voix se fêla, moins claire soudainement. Elle termina, avant de regarder sa mère.

« Je suis navrée, je... j'aurais besoin de boire un peu. »

Elle avait la gorge sèche, conséquence de la nervosité et du travail assidu, même si cela n'était sans doute toujours pas du goût de sa mère.

Rhona aurait aimé prendre du plaisir à cette séance avec sa mère. Réellement. Même si elle avait loupé l'heure du rendez-vous, elle espérait pouvoir aplanir un peu les angles entre elles et améliorer un petit peu leur relation. Mais voilà, elle ne trouvait aucun plaisir à chanter, encore et encore. A répéter la même chose des dizaines de fois. Sa voix s'éraillait et plus la leçon avançait, plus c'était difficile pour elle. Rhona n'était pas du genre patiente. Elle pouvait rester des heures entières à lire ou à créer son herbier, mais quand il s'agissait d'apprendre, de tenir une leçon, dés lors qu'elle ne parvenait pas vite à un résultat, elle avait tendance à baisser les bras. Sans doute un trait de caractère qui devait horripiler sa mère. Finalement, la jeune fille demanda une trêve à sa mère. Elle avait réellement besoin de boire. Elle avait le gorge en feu. Cela lui faisait mal. Sa mère l'y autorisa, à sa grande surprise et Rhona se désaltéra sans se faire prier, laissant échapper un soupir de bien être une fois cela fait. Ce fut Sorcha qui rompit le silence, annonçant qu'elle mettait un terme au supplice de sa fille, qui dut étouffer un nouveau soupir de soulagement. Même si sa mère y mettait fin de façon brutale en laissant supposer qu'elle ne tirerait rien de sa fille, ce qui avait de quoi ébranler l'égo de n'importe quelle adolescence en quête de repères. Mais Rhona se fichait de ne pas exceller en chant. Bien qu'elle ne le dirait jamais à haute voix et ne le laisserait même pas entendre. Rhona s'apprêtait à disparaître pour laisser sa mère vaquer à ses fameuses occupations, quand elle reprit la parole en annonçant qu'elles allaient se rendre en ville toutes les deux. La jeune fille écarquilla les yeux de surprise. Autant parce qu'elle allait se rendre en ville avec sa mère, que par les paroles de cette dernière... Exposer son rang avec fierté et humilité ? Quelque part, elle était curieuse de voir sa mère à l’œuvre. On pouvait prêter bien des adjectifs à Sorcha, mais jamais Rhona n'aurait pu penser à l'humilité. Sa mère la pria d'aller s'apprêter et de façon convenable. Elle hocha la tête et quitta la pièce, se dirigeant jusqu'à sa chambre où l'attendait sa servante.

« Je sors avec Mère en ville. »

Pas besoin d'en dire davantage pour comprendre ce qu'il fallait faire.

« Relève mes cheveux. »

Elle prenait en compte les critiques de sa mère sur son éternelle natte pas assez sophistiquée à son goût. La servante s'exécuta avec maintes épingles pour élaborer une coiffure plus recherchée, qui relevait la masse de cheveux roux sur son crâne et laissait de jolies boucles retomber sur son épaule. Elle garda sa robe, l'une de ses plus jolies, mais accrocha un collier d'or autour de son cou. Enfin, elle mit une capeline noire brodée d'or sur ses épaules et se dirigea jusqu'à sa mère, en discussion avec Malwyn. Elle entendait une part de leur conversation, avant que sa mère ne la remarque.

« Oncle Malwyn. »

Elle le salua comme il se devait et il fit de même. Elle sentait le regard de sa mère sur elle, mais fit semblant de ne rien remarquer. Après cet examen silencieux, Sorcha jugea qu'elle était assez correcte pour qu'ils se mettent en chemin. Malwyn s'était occupé de l'escorte. La jeune fille n'aimait pas tous ces moyens mis en œuvre pour sa sécurité, mais elle en comprenait l'utilité et faisait avec. Quand elle sortait avec son père ou son frère, ils étaient aptes à la protéger. Avec sa mère, c'était une autre histoire. Son oncle l'aida à monter en selle, avant de mettre Sorcha en garde. La jeune fille pouvait deviner l'affection qui avait cours entre sa mère et son oncle. Elle semblait moins froide. Et Rhona aurait adoré voir la même expression sur le visage de sa mère quand elle s'adressait à elle. Un simple rêve malheureusement. La route se fit en silence, escortées par les hommes de Gabran. Mais une fois devant le marché, il fallut mettre pied à terre. Rhona était ravie de cette sortie. Aller en ville était une bouffée d'oxygène, le moyen de voir beaucoup de choses, de rencontrer des gens. Les saveurs, les odeurs... Cela l'étourdissait. Mais sa mère mit un ola à son enthousiasme, la connaissant sans doute trop bien. Elle adressa un regard de reproche à sa mère, quelque peu vexée qu'elle puisse remettre en doute sa façon de se tenir. Jamais elle n'avait terni le nom de son père et jamais elle ne le ferait ! Elle s’enfoncèrent dans le marché, Rhona regardant les produits sur les étalages, inconscientes des regards des villageois sur sa mère. Si la jeune fille était plutôt bien vue, ce n'était pas le cas de sa mère et elle tressaillit en entendant une remarque désobligeante sur sa mère. Elle regarda Sorcha, qui semblait de marbre, avant de jeter un regard au marchand, outrée. Qu'importe ce qu'elle, elle pouvait penser de sa mère, les autres n'avaient pas à lui manquer de respect ainsi !

« Vous devez faire erreur, c'est lady MacGuffin, l'épouse de votre Laird et je gage qu'il ne serait guère heureux d'entendre son bon peuple parler en ses termes de son épouse. »

Rhona n'était pas quelqu'un de vindicatif. Mais face à une injustice, elle était capable de beaucoup de courage. La jeune fille au visage encore poupin semblait s'être soudainement redressée alors que ses lèvres s'étaient pincées et qu'elle avait rétorqué d'une voix posée et douce, mais ferme.

« Vous devriez louer son indulgence. Beaucoup se seraient offusquées de cet affront et auraient châtié le coupable séance tenante. »