Il priait. Dieu, il priait. Il répétait ces mots qui, prononcés à une telle allure, ne prenaient plus aucun sens. Sa foi était creuse, vidée de toute authenticité ; il transpirait la peur. Il scrutait du coin de l’œil cette ombre s'approcher ; celle de la mort. Mais il savait pertinemment bien qu'elle ne serait pas salvatrice ; elle pourrait prendre des jours à s'immiscer en son être, prenant ses aises, ne jugeant pas utile de pourrir rapidement son corps, se délectant de sa chair avec réserve afin de mieux en profiter, plus longuement, plus savoureusement. Il n'aimait pas entendre mes pas ; il détestait cela, à chacun d'eux, il murmurait un peu plus fort, comme pour étouffer leurs bruits. Mais peu importait ce qu'il ferait ; sa fin était proche, rampant jusqu'à lui, venant couvrir les murs de sa cellule de sombres ténèbres, lui promettant de succomber dans les pires souffrances qu'il pouvait imaginer - et au-delà. Pourtant, je n'avais encore rien commencé. Déconcerté, dressé devant les barreaux me séparant du pauvre homme, je l'observai un moment, fixant de mes pupilles d'ébène sa tête baissée ne pouvant se résoudre à se lever. Je clignai des yeux quelques fois, songeant profondément avant d'ouvrir la bouche, m'apprêtant à entamer ce travail que je considérais presque comme un art ; celui de la torture. Il ne suffisait pas de donner des coups, non. Il fallait les choisir avec justesse, connaître les instants où ils devaient être administrés et jouer de nombreux procédés plutôt vicieux, je l'admets. Le corps n'était pas le seul à être mis à rude épreuve ; l'esprit était violemment assailli à la moindre occasion se présentant. « Si tu parles, je t'offrirai une mort rapide et sans souffrance. » Enfin, je pus discerner quel était le teint encerclant ses iris ; un vert émeraude qui, sans cette crainte apparente, serait d'une beauté époustouflante. Mais son regard était éteint, comme voilé. Le prisonnier secoua vivement la tête, son visage arborant soudainement une haine piquante qui prenait très certainement source en mon être. « Alors prépare-toi à souffrir. » concluais-je, ne prêtant pas attention à ses injures, ni même au crachat dégoûté qu'il m'adressa, faisant volte-face afin d'aller quémander l'aide d'un garde pour mieux l'entraver - il se trouvait encore dans une forme assez éclatante pour que je m'en méfie. Les soldats n'aiment pas cela ; eux, ils sont là pour protéger leur laird, leur gouverneur, pas pour traîner leurs mains dans le sang des prisonniers - non, ils préfèrent celui des combattants. Personne n'appréciait ce que je faisais et je les comprenais ; quelle terrible besogne que je m'évertuais pourtant à accomplir. Parce qu'elle était nécessaire. C'était un accomplissement irrémédiable, comme une mission ; si mes pas m'avaient guidé jusqu'ici c'est que la destinée qui était mienne avait été écrite dans l'idée que je devienne bourreau. C'était ainsi. Accepter était une capacité que j'avais depuis longtemps acquise, à tel point que je tirais toujours avantage de la situation ; celle-ci m'offrait la justice, celle que j'avais depuis tant de temps espérée pouvoir ne fusse que frôler du bout des doigts.

Arracher, écorcher, brûler, tordre, sectionner, plus aucun de ces mots ne m'impressionnaient ; ils n'étaient que de vagues idées s'évaporant rapidement dans les airs, un son éphémère disparaissant dans les limbes de l'oubli - ou du moins momentanément jusqu'au jour où ils refont surface dans l'esprit. Mais j'hésitais. Cet homme semblait aussi fragile que déterminé à me résister et je ne savais que trop bien que le choix de mes premiers coups serait décisif. Je laissai un long instant son corps pendre médiocrement aux bouts de ses bras, se balançant telle une carcasse dont on irait récupérer la viande, observant la blancheur de sa peau parsemée de quelques endroits violacés, sans doute causés par les coups qu'on lui avait déjà administrés. Il s'était d'abord débattu ; il était donc quelqu'un de battant - à moins que ce soit sa terreur qui le fasse se mouvoir ? Je tournai autour de lui tel un loup prêt à sauter à la gorge de sa proie ; ce que je fis, d'une certaine manière, en venant agripper de la dextre le cou de l'homme. C'était bien ce que je pensais ; il était terrorisé. De marbre, sans même un soupçon d'une quelconque émotion, je vins redresser sans ménagement le menton du malheureux. « Je le demande une dernière fois. Sans effusion de sang, sans cris strident, sans hurlement de désespoir, sans larme amère, sans souffrance. » « Jamais je ne trahirai les miens, bourreau. » Sans peut-être s'en douter, le quidam venait de se livrer lui-même ; les siens, comme il disait, n'étaient assurément pas les MacGuffin. Sa présence ici était donc tout à fait justifiée.

Alors, puisqu'il en était ainsi, puisqu'il l'avait décidé, le bal des souffrances allait être entamé, dans la nuit, dans la pénombre, celle où les pires démons viennent nous visiter. Les miens, je les avais chassés pour la soirée ; y penser en de pareils moments était une grave erreur. Si je les laissais s'approcher, ces infâmes monstres venaient mâchonner la cuirasse que je m'étais façonnée jusqu'à rendre ma peau molle et tendre - or c'était ce que je devais absolument éviter. Je ne m'étais jamais montré très sensible, je l'avoue, mais depuis que j'assurais les fonctions qui étaient miennes, cela n'avait fait que s'aggraver ; mon cœur s'était gelé, noirci, jusqu'à devenir pierre. Il battait lourdement dans ma poitrine, d'un rythme lent et profond, sans jamais prendre la peine de varier la cadence ; il fallait que je reste constant. Alors, j'avais appris à aimer la nuit. A force de rester éveillé, trop dérangé par mes mille cauchemars, ceux qui déchiraient mon âme jusqu'à s'en extirper afin de mieux me tourmenter. Ils étaient constamment aux aguets, pour mieux me surprendre quand je baissais un instant la garde, prêt à me déchiqueter, à me plonger dans les torrents du passé que je traînais derrière moi. J'y avais donc songé. J'avais échoué, perdant une bataille contre moi-même, celle qui ne cesserait uniquement que le jour de ma propre mort. Passant le pouce sur ma dextre, manie que j'avais acquise dés la guérison de cette dernière, je soupirai discrètement avant de lancer un regard noir vers ma victime. Certes, j'avais été à sa place mais ce temps était désormais révolu.

L'air siffla, vibra, jusqu'à ce qu'un claquement singulier retentisse, suivi d'une plainte rauque. Le dos du prisonnier, encore si blanc il y avait quelques instants, était désormais barré de cinq lignes luisantes, commençant à recracher lentement la vie de l'homme, vomissant son sang semblant vouloir fuir de son être. M'approchant à nouveau du félon, quasiment collé à son échine, je vins directement murmurer au creux de son oreille « Juste quelques syllabes contre ton salut, réfléchis. » Apercevant un éclat bien particulier dans ses pupilles, je me doutais qu'il était entrain de faire ce que je lui avais demandé mais il refusa à nouveau, secouant vivement la tête, semblant incapable d'articuler un quelconque son. « J'en ai encore beaucoup d'autres comme toi, tu sais. Je risque de perdre rapidement patience. » Je le sentis tressaillir, apercevant à la lueur des bougies la pilosité de son échine se dresser vivement ; j'en fus satisfait mais me gardais bien de le montrer. J'imitai à nouveau plusieurs fois le même geste, laissant ces lamelles de cuir décorées de quelques pointes acérées lécher et lacérer la chair du malheureux qui, bien qu'il ait tenté en premier lieu de résister, laissait libre court à ses cordes vocales déversant sa peine. Interrompant le supplice, laissant au quidam le temps de reprendre son souffle, je pris l'initiative de me dresser devant lui, lui faisant face, venant me saisir de son visage afin qu'il me fixe, que nos regards s'entremêlent, qu'il puisse observer le gouffre profond des mes pupilles ne pouvant malheureusement rien lui indiquer sur mes intentions prochaines. « Tu es courageux. » commençai-je, observant ce que je m'attendais à apercevoir dans le reflet de son cristallin ; de l'étonnement, de la surprise. Le réconforter en mettant en valeur quelques unes de ses qualités était une technique depuis longtemps utilisée et ô combien vicieuse ; en ces instants, la majorité des victimes, déstabilisée par ce soudain changement de comportement, finissait par avouer, trop perturbée psychologiquement, s'écroulant, rompant leurs nerfs et leurs promesses. « Je suis persuadé que l'homme pour qui tu endures cela serait ravi de le savoir. Bien qu'en vérité, je doute qu'il s'en soucie réellement. Que cela est dommage, un homme si brave, si robuste. J'en suis presque peiné. » Il doutait, son regard me le confiait. Mais pas encore assez, il n'était pas encore prêt à lâcher prises.

Le laissant choir lamentablement sur le sol, je vins glisser mes doigts entre ses cheveux, m'en saisissant afin de le tirer jusqu'à cette table qu'il redoutait depuis l'instant où il avait pénétré la pièce. Encore chamboulé par le dernier traitement auquel il avait eu droit, je m'en sortis cette fois seul pour l'enchaîner. Il paniqua un instant, une fois ses esprits recouverts mais je ne m'en souciais guère, l'observant du coin de l'oeil sans ciller. « Tu n'es pas obligé de résister, cela ne fait que retarder cette mort que tu imploreras plus promptement que tu ne l'imagines. » Il déglutit lentement, incertain. Observant l'être uniquement vêtu de quelques lambeaux de tissu, je me questionnai à nouveau sur ce qui serait le plus judicieux d'employer. « Si je suis la logique du membre sectionné au voleur, je devrais d'abord te crever les yeux. Te couper les oreilles. Et pourquoi pas, t'arracher la langue ? » La simple évocation de ces martyrs éveilla une frayeur sans nom chez l'homme qui secoua vainement poignets et chevilles afin d'essayer de se défaire de ses entraves. Sur ses joues, s'étaient mises à ruisseler quelques larmes, venant se mélanger à la sueur s’écoulant de son front. Mais en vérité, je n'avais toujours pas décidé quel supplice serait le plus approprié. Si je le martyrisais de trop, il mentirait. Mais si je ne le faisais pas assez, il me tiendrait longuement tête et je n'avais rien inventé en lui avouant avoir encore bien des corps à faire passer entre mes doigts. Pas de fantaisie aujourd'hui, j'étais las et quelque peu pressé par le temps ; autant rester dans ce qui était classique mais convaincant. Me saisissant d'une des lames dont l'occasion de la nettoyer ne s'était pas encore présentée depuis le dernier quidam à tourmenter, je vins déposer sa froideur sur la joue de la victime. Oh, il n'aimait pas ce contact, c'était prévisible, il se défendit, tentant d'échapper à cette fatalité qui lui broyait les entrailles sous la pression de la peur. Je fis glisser lentement l'arme contre sa joue, ouvrant délicatement une petite faille parmi sa barbe naissante où vint s'écouler une gouttelette pourpre. « Tout cela n'est pas nécessaire. Tu as déjà prouver ta bravoure. Juste quelques mots, quelques lettres, rien de plus. » Rien, toujours rien, seulement un regard à faire froid dans le dos tandis que le mien ferait pâlir les morts. Il commençait à me haïr, à me détester, à vouloir serrer ma gorge dans ses mains alors que c'étaient les miennes qui se trouvaient sur son corps tremblotant, bientôt couvertes de son propre sang.

L'acier n'avait rien donné de concluant, mis à part qu'il se mordait la lèvre à sang, résistant même à l'envie oppressante de hurler sa douleur. Vraiment, cet homme m'épatait ; j'ignorais s'il était faible ou invincible, comme si sa propre conscience vacillait entre deux mondes. Mais je connaissais déjà ce qui me permettrait de récolter ce que j'attendais depuis l'instant où je l'avais sorti de sa geôle ; maintenant qu'il était un tant soit peu travaillé, qu'il frémissait sous mon regard et que sa peau était rougie et lacérée, il serait moins difficile à convaincre. Son angoisse, pourtant déjà si présente, se propagea davantage en lui quand il ne m'eut plus dans son champ de vision ; qu'étais-je donc entrain de préparer ? Oh, c'était particulièrement odieux, j'en avais conscience. Pour en avoir goûté plus que de raison, je fronçai même les sourcils au souvenir de la douleur qu'il m'avait procuré ; le feu. Un fer rougi par sa chaleur extrême, prêt à déverser sa rage sur le corps de ce pauvre homme, à le tordre de douleur, à lanciner en son être une terrible souffrance qui mettrait bien du temps à s'estomper - s'il ne mourrait pas avant. A vrai dire, j'étais passé maître dans l'art de préserver les vies ; c'était avec une quasi perfection que j'avais trouvé le juste milieu entre dommages et soins à administrer. Le quidam ne sut résister, à peine avait-il aperçu l'objet de ses prochaines souffrances qu'il avait gémit, entamant ses premières supplications, ses yeux s'embrumant d'un voile de désespoir et de crainte. J'en profitai alors, approchant l'instrument juste à la limite de sa chair, lui demandant une ultime fois s'il comptait parler ; mais, même dans les pleurs, même dans la peur, il secouait vivement la tête, refusant toute coopération. Alors, je posai l'objet de ses appréhensions sur son corps déjà mutilé, lui arrachant un hurlement terrible que je ne connaissais déjà que trop bien. Il fut un temps où je l'avais poussé. Me remémorant l'instant, je fermai soudainement les paupières, m'efforçant de tout oublier ; Seumas, reprends-toi ! Etait-ce seulement l'instant de se rappeler que j'étais moi-même un torturé ? Ah, ce n'était pas pareil. Moi, je n'avais tenu aucune information au creux de ma bouche, non, seulement une erreur valant sans doute toutes ces atrocités que j'avais eu à endurer. Je n'avais pas eu de réponse à offrir, juste l'occasion de leur fournir le plaisir sadique de devenir une proie, une créature craintive, une âme déchiquetée et devenue farouche. J'ôtai subitement le tisonnier brûlant de la plaie s'étant formée sous lui, comme surpris moi-même ; sans doute étais-je fatigué pour songer à tout cela en cet instant. Le bougre était trop profondément blessé. Avais-je fauté ? Sans doute l'avait-il bien mérité. Il devait être un homme de la pire espèce pour que le laird MacGuffin m'ordonne de lui arracher ces informations tant attendues. Je tournai vivement la tête en percevant la voix de ce dernier, ne l'ayant absolument pas remarqué jusqu'ici, ignorant même depuis combien de temps était-il là, mais ne je sursautai pas ; mes nerfs étaient rodés et il leur en faudrait bien plus pour les surprendre. L'observant d'un regard sombre, mon visage éternellement fermé pointé vers lui, je me levai afin de le saluer poliment. Je haïssais qu'on m'interrompe mais il était le laird et jamais il ne me viendrait à l'idée de lui en faire la remarque, quand bien même l'aurais-je fais avec subtilité et délicatesse.

Laissant l'instrument et le torturé de côté, prenant juste le temps de distraitement m'essuyer les mains souillées pas le sang du félon, je m'approchai à distance respectable du gouverneur, éternellement impressionné que j'étais. En vérité, je craignais les nobles. Ah, je sais, c'était plutôt embêtant en ma position mais que pouvais-je donc faire à l'encontre d'un passé comme le mien ? Ils m'avaient traité comme un sous-homme, une abomination, un moins que rien et, au début, leur faire face m'avait été insupportable, mon corps tremblant encore de l’effroi qu'ils lui avaient un jour causé. Mais MacGuffin ne ressemblait en aucun point à ceux qui avaient été mes bourreaux ; loin de là ! « Je ne m'attendais point à vous voir en cet instant. La nuit est un royaume sombre qu'on préfère éviter, surtout quand il s'agit de s'aventurer dans les cachots. » lui fis-je remarqué, subjugué que j'étais de le voir à une heure si avancée de la nuit, dans mon antre. L'être encore allongé sur la table où j'en avais tourmenté plus d'un poussa un râle rauque et long, ce qui me fit poser à nouveau le regard sur lui. « Pardonnez-moi un instant. » m'osais-je, levant avec précaution mon regard vers le suzerain. Tout au fond de moi, je sentais la frustration gronder ; ah, il allait sans douter tout avouer, le bougre ! Encore quelques coups comme ceux-ci et il m'aurait hurlé ses aveux. Au lieu de ça, je partis chercher un linge et un seau empli d'eau, entreprenant de laver les plaies du prisonnier avant de glisser délicatement ma main derrière sa nuque tandis que celle qui était libre s'était saisie d'un bol en bois où se trouvait un peu d'eau que je fis doucement boire au tourmenté. Si je ne l'avais pas cette nuit, eh bien, il faudrait le préserver pour plus tard. Détachant l'homme, le traînant presque jusque sa cellule - le contact avec mon être le dégoûtait, l'irritait au plus haut point, nourrissant désormais une haine innommable à mon égard - avant de revenir vers le laird, calmement, n'entendant plus les plaintes du prisonnier que je venais de jeter dans sa cage. « Il y a des choses que je trouve uniquement bonnes à vous communiquer, mylaird, n'en déplaise au maître du Guet. » commençai-je, d'une voix placide bien qu'aux tréfonds de mon âme, j'étais profondément ennuyé par l'attitude du cadet MacGuffin. Le laird en avait connaissance mais je ne me confortais pas dans l'idée de m'en plaindre ; je n'étais pas de ce genre. J'endurais, à point c'est tout. Ayant toujours tout gardé au plus profond de moi, ce n'était pas en ce jour que je commencerai à extérioriser, encore moins sur un sujet tel que celui-là. D'ailleurs, mes préoccupations étaient toutes autres. « Bien que j'ai appris à discerner le faux du vrai, il m'arrive malheureusement d'hésiter, sachant comme il n'est pas rare que l'homme préfère avouer quelques informations erronées afin d'abréger les souffrances de sa chair tout en préservant son savoir si convoité. » C'était un fait hélas que je remarquai trop souvent. Cependant, il n'était pas rare que je m'en rende rapidement compte et le fautif n'en était que plus sévèrement châtié. « Si je désirais m'entretenir avec vous, mylaird, c'est qu'un félon identifié comme partisan de MacIntosh accuse l'un de vos hommes les plus proches de complots et autres trahisons de ce goût-là. Il a prononcé mille fois le nom de Fillan MacGregor et, plongé dans l'état où il se trouvait, je doute que ses paroles soient à exclure. » Je laissai un court instant de répit entre mes mots, songeant un instant avant de reprendre, mon visage montrant quelques signes d'une certaine tension, certes légère mais présente. « Il me semblait judicieux de vous en faire part avant tout, au risque de retrouver cet homme meurtri et aussi froid que la glace si cette information était tombée dans l'oreille d'un autre. »

Quelle odieuse frustration qu'était celle d'être interrompu en plein exercice de mon art. Or, le fautif n'en serait jamais châtié car il était le laird MacGuffin lui-même. Il n'était donc pas condamné mais tenait plutôt la place du juge, de celui dont la bouche articulait les sentences, d'où les condamnations tombaient. Là reposait tout le confort d'être gouverneur ; posséder le pouvoir de décision. Il était rare l'homme qui pouvait se vanter d'un tel don du ciel, quelque fut son statut, vu qu'il se situait toujours en-dessous du suzerain. Le nôtre avait au moins le mérite d'être juste ; de son titre, il n'abusait que rarement, voire jamais, et je me plaisais à le remarquer. Servir un tyran m'aurait déplu. De plus, j'aurais été surchargé de travail, incapable d’exercer mes talents à mon gré, talonné par l'infâme soif de sang d'un homme démoniaque aux allures de diable. Loin de penser que sur le crâne de MacGuffin trônait une auréole divine, il restait tout de même bien éloigné du portrait de l'être cornu. J'avais réprimé un soupir en devinant que le paroxysme, l'apogée même de ma besogne, étaient reportés, mon travail étant soudainement balayé par cette interruption inévitable. Ce moment que j'attendais tant, dont je me délectais presque à chaque fois ; celui de l’aveu ultime. En cet instant, toutes les tentions se relâchaient et une certaine satisfaction m’imprégnait.  Souvent, je m'arrêtais, observant la victime qui tremblotait, sanglotait ou hurlait encore, ne l'approchant plus, me contentant de mirer ses convulsions désespérées, ses muscles se tordant et se nouant, son visage effrayé et honteux. Le pire était quand, remarquant qu'aucune information ne serait tirée de l'être, j'allais chercher un de ses compères. Soit pour qu'il endure les supplices à sa place, soit pour la simple et bonne raison que la simple présence d'un proche déstabilise la plus part des hommes, même les plus téméraires. Ils étaient grands, fièrement dressés contre la souffrance elle-même jusqu'à apercevoir les traits familiers d'un de leurs alliés, comme si cette proximité détruisait toutes leurs défenses. Mais ce bougre-ci vacillait déjà entre courage et abandon ; le feu allait accomplir son devoir, entamant la dernière étape de ce pèlerinage vers la libération. Car une fois que je n'avais plus rien à tirer d'eux, qu'ils étaient pressés jusqu'à ce que plus une seule goutte de sueur contenant leur savoir  ne doive s'écouler, quand ils étaient creux de tout intérêt, je cessais. Directement. Je tentais de les calmer, ou du moins de les apaiser, soignant les plaies que j'avais pourtant moi-même causées, étanchant la soif leur brûlant la gorge et les rangeant délicatement dans leur cellule. Je n'étais pas une brute ; la force pure n'avait pour moi aucun intérêt. La subtilité, la finesse même, me semblaient bien plus intéressantes ; au-delà de la violence concentrée, elles demandaient une certaine maîtrise et une réflexion tout à fait particulière. N'importe qui pouvait s'improviser bourreau mais peu savait préserver un équilibre parfait entre devoir et rage intérieure. La mienne, je la gardais profondément enfouie dans mon être où elle s'étouffait elle-même, crachant et toussant dans mes entrailles où elle répandait ses microbes me pourrissant de l'intérieur. Cette boule nouée ne cesserait jamais de se tordre et de s'entremêler car jamais je ne comptais laisser la lumière du jour l'éclater ; elle continuerait à se putréfier jusqu'à ma propre mort. La colère, je ne connaissais pas ; c'était un démon fébrile et farouche qui, une fois que ses compères montraient les dents, partait se réfugier dans les plus sombres abysses du monde. Et la plus part de mes émotions l'imitaient, suivant cette sombre farandole dansant en tournoyant dans la prison que constituait mon cœur devenu pierre, sans même cherche une issue. Les plus intenses arrivaient parfois à lui arracher un coup plus violent, dérangeant alors mon éternelle impassibilité avant de lui rendre toute sa superbe mais ces perturbations étaient aussi rares que déplacées car je ne les supportais que très modérément. Il y en avait toujours été ainsi, bien avant que mes occupations ne soient celle du Maître des basses et hautes œuvres. Cependant, dans l'empire que je m'étais dressé dans ces cachots, cette impassibilité quasi légendaire était un atout hors du commun, une bénédiction même peut-être. Elle perturbait les âmes condamnées qui venait se noyer dans cet océan sombre et lugubre qu'étaient mes pupilles bordées de bleu, incapables de se raccrocher à quoique ce soit. J'étais le visage et le bras de la mort ; sans doute me devais-je de lui ressembler un tant soit peu.

J'observais les réactions du laird avec grande attention, mon chef penchant doucement vers la droite en témoignant. Touché en plein cœur. Ah, la trahison, quelle infamie. Elle est une bête odieuse que, malgré nos efforts, nous ne pouvons nous résoudre à comprendre ni même à accepter. Le laird semblait chamboulé par la nouvelle, comme déstabilisé. Je clignai plusieurs fois des yeux, silencieux et placide devant le faciès de mon interlocuteur qui se trouvait assailli par une tempête dont il semblait peiné à en être le maître. J'acquiesçai aux dires du suzerain, mes pupilles le transcendant. Ah, qu'il prie seulement ! Je ne relevais pas, préférant garder mes réflexions pour moi-même ; le résultat serait tout à fait le même, si cet homme était un félon, sa tête tomberait, voilà tout. J'adressais moi-même quelques paroles au ciel pour mes victimes, avouant que je savais que mes pas me conduiraient en Enfer mais que les leurs pouvaient peut-être encore être dirigés vers une fin meilleure, s'ils l'avaient mérité. Mais la faiblesse s'étant glissée dans sa voix ainsi que ses lèvres s'agitant sous l'implacable connaissance d'une prière ne m'avaient pas échappées. Que la situation me sembla soudainement cruelle ; si l'homme que j'avais tourmenté la veille disait vrai, Gabran devrait mettre un terme à la vie d'un soldat qu'il devait très certainement considéré, compte tenu de sa réaction. Hélas, bien qu'hésitant, je craignais que cette fin ne puisse être évitée. En serait-il seulement capable ? Assurément. Il restait un homme, certes, mais il était laird et en sa position, les sacrifices étaient coutumes, quitte à donner une tête amicale en pâture au bourreau et, pire encore, au peuple. Je fus presque surpris de l'exaspération soudaine du laird quand mon précédent tourmenté se plongea dans de longues déblatérations que je n'écoutais même pas, y étant absolument accoutumé. Gabran était la lumière de ses gens tandis que j'étais le Seigneur de ses ténèbres ; nous n'évoluions point dans le même monde. Le mien était lugubre et pestilentiel, jonché de carcasses et de cadavres rongés par les rats que je côtoyais, tapissés de démons hideux. Le sien, je préférais le lui laisser, quand bien même semblait-il aux premiers abords plus rayonnant, il n'était pas bien plus éclatant.

Suivant le laird et refermant la porte derrière moi, puisqu'il tentait de fuir le tintement de la voix de son prisonnier - du mien ? Du nôtre ? -, je ne répondis même pas à sa permission ; après tout, quand bien même aurais-je refusé, qu'est-ce que cela aurait changé ? Je restai moi-même dressé sur mes jambes, scrutant mon interlocuteur à bonne distance. Décidément, jamais ma méfiance n'accepterait de m'accorder un peu de repos. La phrase qu'il prononça fit soudainement relever mes pupilles qui s'étaient perdues sur le sol vers son visage, fondant sur lui tel un rapace. « Je vous avouerais qu'en vérité, je préfère... prendre soins, si je puis dire, des hommes atterrissant ici. » déclarai-je en premier lieu avant de continuer. « La tourmente n'est pas ma principale passion. La mienne se tourne principalement vers l'aveu en lui-même et le chemin qu'il empreinte. Je connais assez la cruauté des hommes que pour l'éviter. » Cruel, je ne l'étais pas, alors il me semblait justifié de me défendre à ce sujet, quand bien même le laird le savait-il. Venant rangé mes mains le long de mon corps, agrippant mon poignet droit de la main voisine, j'écoutai attentivement la suite des paroles du gouverneur, laissant mes pupilles bordées de cet océan sans fond naviguer entre lui et les recoins de la pièce que je connaissais pourtant déjà. Mais mon regard vint clairement se figer sur lui quand il prononça le prénom de son cadet ; mes traits s'assombrirent davantage, un goût amer venant s'emparer du creux de ma bouche. J'humectai alors mes lèvres, signe ultime de ma nervosité grandissante. Je craignais cet homme mais surtout ce dont il pourrait se montrer capable. Néanmoins, je m'efforçai de me concentrer sur les dires du laird, hochant doucement la tête en signe de négation. « Sans doute ne l'a-t-il pas jugé utile, en sachant qu'elle serait ma réponse. » Un refus catégorique, doublé d'un regard noir qui lui rappelait que je ne possédais qu'un seul maître et que jamais - ô grand jamais - je n'irais à son encontre. « Son flair est une qualité que rien ne pourrait lui enlever, je l'avoue. » ajoutai-je en écho aux paroles de Gabran ; je pouvais nourrir bien des sentiments envers son frère, il était clair que son talent à débusquer les traitres était absolument épatant. Ceci dit, ce qui s'ensuivait me semblait éternellement être une longue bataille dont je préférais éviter le protagoniste principale, quand bien même celui-ci me cherchait des noises.  Sans doute y aurait-il un jour où la fuite me serait impossible et que notre confrontation serait inévitable ; le Maître de Guet finirait pas perdre patience tandis que je garderai la mienne.

La suite du discours de MacGuffin m'annonça la venue d'une autre de mes besognes ; celle des mises à mort. Je me souvins de ma première exécution, de mon précepteur m'assénant une petite claque derrière la tête en me répétant une énième fois que si je continuais à aiguiser cette lame, il ne me resterait qu'un coutelas entre les mains. Wallace avait fini par s'assoir en face de moi, mirant mon visage pâle, mes paupières grandes ouvertes et mon regard empli d'appréhensions avant de tenter de me rassurer ; si minutieux que je m'étais montré, il n'y avait que très peu de chance que ce soit un désastre total. Depuis lors, aucune décapitation, ni même pendaison, n'avaient échoué, tenant particulièrement à leur propreté et rapidité, notamment par crainte de décevoir le laird MacGuffin. Car tant que je resterais dans l'ombre de sa justice, cela me conviendrait ; si j'en débordais, je m'en sentirais vulnérable et incapable alors que je m'étais enfin trouvé une place qui me semblait me seoir à merveille. J'acquiesçai lentement à ses dires, inclinant respectueusement la tête en signe de compréhension avant d'ouvrir la bouche à nouveau, de ce ton grave et froid, comme s'il sortait directement des voies caverneuses de mon cœur.  « Soyez tranquille mylaird, s'il fallait les préserver des années entières, je le ferai. » A cette pensée, je vins machinalement caresser la paume de ma main ravagée par les cicatrices d'un passé que j'avais jusqu'ici réussi à museler. Quatre années entre la vie et la mort. Si j'étais passé par là, il me semblait possible d'en faire de même. Absolument, il suffisait de savoir doser justement les sévices et les soins et j'étais doucement passé maître dans cette discipline qui maintenait ces âmes tourmentées en vie alors que beaucoup ne cessaient de réclamer la mort qu'elles finiraient tout de même par accueillir. La dernière réflexion du suzerain eut le don tout particulier de braver toutes mes défenses jusqu'à la commissure de mes lèvres où un presque imperceptible étirement formant un semblant de rictus naquit. Sans doute fallait-il être un très fin observateur pour remarquer une telle altération, si peu marquée, mais elle était bel et bien présente. Il me sembla curieux comme, d'une certaine façon, le laird s'inquiéta de ma santé. « Ne craignez rien pour ma personne, mes nuits ne sont, à vrai dire, jamais très longues. » Je regrettai presque mes mots ; je n'avais pas envie de m'étaler, non. Encore moins que sa curiosité en soi piquée. Mon être hurlait bien tout seul qu'il avait un jour souffert ; mes cicatrices parlaient d'elles-mêmes. Je vins d'ailleurs à nouveau glisser mon pouce sur celle décorant ma dextre, baissant même le regard sur celle-ci, comme pour vérifier que l'empreinte brûlante n'avait pas disparue alors que je ne savais que trop bien qu'elle marquerait éternellement mon être. Cependant, à en croire les traits tirés de mon interlocuteur et sa présence à l'instant, les siennes, de nuits, ne semblaient pas bien plus étendues. Sans doute ses démons trouvaient-ils tout aussi agréable de lui rendre visite en de pareils moments, quand bien même je me doutais que nos tourmenteurs furent très éloignés l'un de l'autre. Malgré les différentes sources de nos souffrances, le résultat qui nous guettait était le même ; nos nuitées étaient hantées par mille cauchemars qui nous chassaient de notre couche.

Quand Floki, dans cette générosité que j'étais un des seuls à connaître, m'avait emmené avec lui dans les terres des MacGuffin, j'avais sincèrement craint pour ma propre vie ; le laird me tuerait. Il ne voudrait pas d'un étranger mutilé, il ne voudrait pas d'une âme torturé, il ne voudrait pas de moi. J'étais peut-être un félon, une infâme créature venue des abysses les plus répugnantes de la Terre, venu chez lui afin de détruire son clan et de réduire son peuple à néant. Aussi exagérées puissent paraître ces inquiétudes, l'état d'esprit dans lequel je me trouvais en cet instant pouvait très facilement expliquer mes suspicions. A l'époque dont je vous parle, ma propre ombre paraissait être à mes yeux une source de menace ; le simple fait d'entendre le bruissement du vent se glissant parmi le feuillage d'un arbre suffisait à rendre l’entièreté de mon corps tremblotant. Traumatisé. Anéanti. Je n'étais plus qu'une carcasse vide, moins que rien. Mais l'on m'avait empli, m'accordant l'occasion de me relever de cet endroit où l'on m'avait écrasé, m'offrant à nouveau une identité. Certains auraient craché sur le statut de bourreau, préférant mourir que d’exercer la mort. J'avais pris cela comme une chance, acceptant la destinée qui était mienne, avisant l'aubaine d'aider à préserver la justice en ce bas monde. Car derrière toutes les horreurs dont on accusait les Maîtres des basses et hautes œuvres, l'on oubliait souvent d'admirer les bienfaits de leurs actes ; encerclant le peuple dans leurs bras d'effroi, ils empêchaient la criminalité de s'immiscer trop profondément en son sein, évitant ainsi que son cœur vienne pourrir. Les exécuteurs, derrière leur masque sombre, restaient les gardiens d'une paix fébrile et vacillante. Du moins, c'est que je m'évertuais à penser et, plus précisément, à accomplir. C'était très certainement pour cette vision des choses que mon interlocuteur de la nuit m'avait désigné comme héritier des besognes du précédent bourreau, Wallace, celui qui fut mon précepteur. Je nourrissais un profond respect pour le laird MacGuffin, malgré toutes les appréhensions qu'il avait éveillées en mon être ; désormais, je lui étais entièrement dévoué, peu importait ce que ma loyauté me coûterait - à vrai dire, je n'avais pas grand-chose de plus que ma vie à lui offrir. Le voir à l'instant m'avait certes d'abord irrité mais pas parce que c'était lui, non, loin de là ; la reine elle-même aurait pu se montrer que j'en aurais été courroucé ; il est très délicat d'interrompre un bourreau, simplement.  

Le discours du laird me sembla aussi curieux que sa présence à l'instant. J'étais donc, au final, un être infâme que l'on aimait à chasser mais remarquable et, surtout, nécessaire. Même si, en écoutant le gouverneur des Lowlands, celui-ci se passerait bien d'hommes de ma profession au sein de ses terres. Comment s'en dispenser ? De quelle façon son peuple, et celui avoisinant, se tiendraient-ils dans les limites de la justice sans une quelconque barrière pour les en empêcher ? Aussi paradoxale que cela puisse paraître, les sentences préservent la population. Mais, une fois de plus, je gardai mes réflexions pour moi-même, me contentant de trouver un peu de réconfort dans les paroles de mon interlocuteur. Pas que j'en cherchais, juste que toutes caresses est bonne à prendre pour l'âme ; un peu de reconnaissance, cela ne m'était pas commun. Le suzerain avait usé d'un verbe qui m'avait même étonné ; admirer. S’extasiait-il réellement devant ma besogne ? Je ne le crus pas. Sans doute signifiait-il que, quelque part, mes œuvres, basses ou hautes, suscitaient chez lui un certain respect, conscient des retours que j'en avais et surtout avec quelle habilité j'exerçais mes tâches. Jamais je n'avais failli. Ceci dit, qu'il semble réellement se soucier de mon être vint réchauffer un tant soit peu l'éclat de marbre faisant résonner son lourd écho en mon torse. Je n'étais pas donc qu'un bourreau, j'étais celui que le laird lui-même avait choisi et qu'il avait décidé de préserver. Il était donc réellement satisfait de mon travail et j'en fus muettement honoré, me cantonnant à mirer de mes pupilles céruléennes le MacGuffin sans plus de démonstration émotionnelles, ancré dans mon impassibilité quasi éternelle. 

L'attitude changeante du laird me laissait présager que ce dernier allait parler avec sérieux - bien que ses dernières paroles ne côtoyaient ni la plaisanterie, ni même la joie. Je l'avais observé s'avachir lentement, sous le poids d'un certain éreintement, à n'en pas douter. Il suffisait de jeter un simple coup d’œil sur son être pour deviner que son corps lui réclamait le repos qu'il ne lui accordait pas, lui hurlant de lui concéder un peu de répit. Mais Gabran luttait ; redressant l'échine ainsi que le regard, il reprit rapidement de sa superbe, malgré les cernes encerclant d'une noire aura ses globes oculaires. Je lui prêtai une oreille des plus attentives, tentant de deviner en vain ce qu'il avait derrière le crâne, n'ayant pas bouger d'un pouce depuis tout à l'heure, scrutant désormais le sol avec grand intérêt. Plus ses mots me parvenaient et plus je discernais ce que le laird était entrain de me livrer ; j'en fus à la fois surpris et profondément reconnaissant. Quand il prononça le nom de Floki, je relevai subitement le regard, une petite flamme venant s’immiscer en mon sombre regard. Le laird savait quel argument avancer ; préciser la présence inévitable du viking que je considérais comme un frère était à elle seule une excellente raison pour que j'accepte. Quand le suzerain eut terminé sa locution, j'opinai doucement du chef tout en scrutant prudemment son visage. J'ignorais toujours comme réagir. Les événements se déroulaient autour de mon être, défilant devant mes pupilles et ils me semblaient tout simplement insaisissables. Mes réactions étaient extrêmement rarement convenablement dosées ; quasiment éternellement trop peu présentes, j'avais tendance à démontrer trop d'émoi, une fois que mes sentiments démolissaient le coffre où je les enfermais précautionneusement.   « Là où vous me demanderez, je serai. » commençai-je, avant d'ajouter, après un court laps de temps où je fus hésitant. « C'est tant un honneur qu'une joie de vous accompagner, particulièrement en la présence de l'ami que m'est Floki. » Je tentai un vain sourire qui releva plus d'un fin rictus malavisé, étirant d'une façon inhabituelle les traits de mon pâle faciès. Pourtant, mes paroles étaient sincères, autant que cet effort de paraître un tant soit peu réjoui. Car, quelque part, le laird avait grandement raison ; sortir des cachots me serait plus que bénéfique, insufflant au creux de mes poumons un air nouveau qui réussirait à changer mes idées moribondes. Je ne pouvais donc qu'accepter une telle offre, venant du gouverneur lui-même, qui plus était.

Revenant soudainement à ce pourquoi le gouverneur était en réalité présent, je redressai subtilement l'échine et le menton, écoutant scrupuleusement les dires de mon interlocuteur. C'était un travail pointilleux et rigoureux qu'il me demandait là et, tandis que je songeais déjà à l'objet de sa requête, je fus surpris d'observer que le rythme de sa voix se fut soudainement plus lent, semblant perturbé. Fronçant légèrement les sourcils, je crus défaillir en contemplant le laird se pâmer, là devant mon être. Profondément perturbé par ce malaise soudain, je restai un instant coi, les muscles crispés avant de m'avancer promptement vers le corps déchu de Gabran. Mes pupilles scrutèrent l'être avec vivacité, contemplant avec une pointe d'affolement le laird joncher le sol des cachots. Inspirant profondément afin de calmer cette soudaine nervosité m'habitant, je luttai un instant afin de recouvrir mon calme, tout en songeant à ce qui serait le mieux à accomplir. Lorgnant la table dont l'aide ne fut qu'à moitié utile à Gabran, je dégageai d'un revers de la main le reste des objets trônant sur sa surface - pour le peu qu'il en restait, mon geste n'était pas criminel - avant de m'agenouiller au côté du mal au point. « Mylaird... » prononçai-je doucement en un premier lieu. « Il serait préférable que vous vous allongiez. » Sur ces mots, sans vraiment attendre l'approbation du suzerain, je vins passer un bras dans le dos de ce dernier et l'autre sous ses cuisses afin de le hisser sur le meuble que je venais de débarrasser. J'éprouvai soudain un certain mal à soutenir le laird, percevant dans mes pensées les plus profondes l'écho déchirant qu'avait formé le cris de mon frère quand mon père était tombé, il y avait dix années de cela. Secouant vivement la tête afin de chasser cette maudite évocation d'un passé douloureux, je me ressaisis. Jamais il ne devait s'immiscer en mon crâne une fois que j'étais en ces lieux. Jamais ! Et je me laissais faire, écraser par son poids titanesque, s'affalant sur mes frêles épaules. Déposant le plus délicatement possible le laird MacGuffin, je détournai les yeux un instant, les paupières closes en me mordant la lèvre, m'efforçant de venir à bouts de ces chimères venant me grignoter. J'inhalai à nouveau une importante bouffée d'air avant de l'extirper de mon être que je désirais serein. Je me défis alors d'un de mes vêtements couvrant mon torse afin de former un appui pour le chef du laird sous lequel je vins déposer avec précautions le tissus. Je tentai également de les désencombrer de quelques une de ses parures ou, tout du moins, de les desserrer afin qu'il puisse respirer plus aisément. « Calmez-vous, respirez profondément, ce n'est rien. » J'avais déposé ma dextre sur son épaules en prononçant ces quelques mots afin d'appuyer mes dires et de le rassurer. « Votre corps doit simplement réclamer son dû. » Si j'étais un maître dans l'art de la souffrance, je n'étais pas loin de ce titre dans la guérison, me trouvant régulièrement confronté aux réactions des maux que je causais moi-même. J'étais entrain de me persuader que le malaise de l'homme n'était dû qu'aux faiblesses qu'il éprouvait à cause de sa fatigue apparente et rien de plus grave, n'éprouvant aucunement le désir d'avoir à aller chercher des renforts. Premièrement, je me doutais que le laird préférait que l'affaire ne s'ébruite pas et, surtout, je savais que certains seraient prêts à m'accuser des pires desseins en me voyant porter le corps mal au point du laird et, ce, je préférais de loin l'éviter. « Je reviens, ne craignez rien. »

Si j'avais abandonné à son sort le laird, ce n'était donc point pour aller chercher de l'aide mais bien pour quérir un peu d'eau. Ce liquide adoucissait tous les maux, je connaissais tant bien le premier que les deuxièmes pour en avoir conscience. Ne prenant même pas la même de fermer la porte derrière mon être quand je me rendis dans la précédente pièce où nous nous trouvions, je pestai un instant contre le félon qui n'avait cessé ses lamentations. Ma soudaine apparition à la volée le fit sursauter, ce qui eut le don de le faire taire un instant, avant qu'il ne commence de plus belle. Je soupirai discrètement avant de me concentrer à nouveau sur l'objet de ma quête, décidant de l'ignorer à nouveau, ayant plus urgent à régler. Me saisissant de la cruche et du bol que j'avais auparavant utilisés pour le prisonnier, je repartis promptement en direction de l’alité. Cependant, je tressaillis en sentant se dérober sous mes doigts le pichet qui vint se fracasser en heurtant le sol. Les yeux plantés sur son cadavre, je me rendis seulement compte après quelques instants que j'avais cessé de respirer. Je vacillai durant quelques pas avant de perdre l'équilibre, tombant moi-même sur la surface froide accueillant précipitamment mon corps écroulé. Mes dents vinrent alors férocement se planter dans ma dextre, m’interdisant de hurler, me muselant à défaut d'en faire de même avec mes démons. Ils étaient là, ricanant dans la pénombre, se délectant de mon trouble. Fendre une cruche, en soi, n'était pas le pire des forfaits mais il évoquait pour moi une atrocité sans nom. Ce simple geste maladroit m'avait valu les pires sévices et l'agonie. Si Floki n'était pas tombé sur mon être ce jour-là, ce serait un autre homme qui serait entrain de tenter de venir en aide au laird, en sachant mon corps disparu depuis belles lurettes dans le tapis forestier ou l'estomac d'un ours ou toutes autres bêtes aussi charmantes. Mais il fallait que je chasse les ombres lacérant mon âme, celles que j'aurais dû tenir à l'écart sans jamais les laisser s'approcher, car Gabran avait besoin qu'on lui prête main forte. Déglutissant lentement, je me remis sur pieds avant de me saisir d'un autre récipient empli d'eau que je tins bien fermement contre mon torse, à la manière du bol, me pressant alors pour rejoindre le gouverneur.Je ramassai un chiffon qui s'était retrouvé à terre quand le laird MacGuffin avait défailli avant de le secouer sèchement et de l'humidifier afin de le passer sur le front du malheureux. « Cela devrait vous apaiser un peu. » A l'instant où ma voix résonna, je fus presque déstabilisé de la percevoir tremblante ; il y avait ce démon sauvage dans mon dos qui, finalement, se trouvait bien plus proche que je ne l'avais craint. Il se situait juste dans mon dos, je pouvais sentir son souffle sur ma peau, chaud et humide. Je tournai alors l'échine vers le gouverneur, plutôt lentement, tentant d'avoir l'air naturel. Mes poings se crispèrent, violentant mes pauvres mains pour qu'elles cessent de trembler comme de vulgaires feuilles. Je vins essuyer d'un revers de la main les quelques perles de sueur s'étant développés sur mon front et au creux de mes tempes. Reprends-toi Seumas, il le faut. Je respirai à nouveau calmement, afin d'étouffer la furie brûlant mon être. Je réussis à peu de choses près à me rasséréner. Alors, je m'approchai à nouveau du suzerain, courbant l'échine afin d'être au plus près de lui afin qu'il m'entende le plus distinctement possible et sans trop de peine. « Comment vous sentez-vous ? Vous êtes-vous blessé mylaird ? » Mon timbre avait repris sa froideur habituelle, sans plus une once de perturbation si ce n'était qu'une certaine inquiétude qui puisait sa source tant dans l'état du laird que dans mes propres soucis. Nous avions chacun les nôtres et en cette obscure nuit, nous semblions contraints de les partager malgré nous.  

Le grand laird MacGuffin était tombé, du haut de toute sa puissance, du sommet de tous ses devoirs. Là d'où personne ne pensait le voir trébucher, là où personne ne pensait pouvoir observer avec effroi son corps s'écrouler. Là reposait pourtant une vérité consommant l'entièreté de l'humanité ; nous n'étions que des hommes. Peu importait ce qui régissait nos vies ; nous étions faibles face à cette force mystique et abstraite. Toute chose terminait par devoir se confronter au point le plus bas ; nous étions attirés éternellement vers les profondeurs et seul les plus forts pouvaient se permettre de rester inlassablement dressés. Le destin nous battait ; il nous frapperait jusqu'à ce que mort s'ensuive, jusqu’à ce plus qu'une seule parcelle de notre corps ne daigne vouloir se lever, jusqu'à ce que son poids nous écrase définitivement. Broyés sous la pesanteur de cette existence qui était nôtre. Étouffés jusqu'au dernier souffle, enfermant notre corps dans une immobilité éternelle qui, vomissant l'être que nous avions été, effacerait l'esprit qui nous avait tant représenté. Là était la perturbante vérité de nos vies ; nous n'étions rien. Juste quelques ombres éphémères, errant parmi le ballet du monde. Et pourtant, nous nous évertuions à vivre. Mais quelle terrible mascarade ! Nous luttions avec ferveur contre notre propre nature. Absurde. Cela l'était tellement que nous nous y étions habitués ; comme une toile de fond que nous aurions cessé de mirer depuis les prémices de notre monde, nous ignorions notre condition, nous aveuglant de belles espérances et illuminant nos chemins emplis de ténèbres grâce à de vagues buts sans fondement réel.  Je me contentais d'avancer sur ce chemin que je parsemais moi-même d'obscurité. Eternellement. Jusqu'à ce que la terre vienne me dévorer, engloutissant mon pâle être et ses cicatrices, buvant mon sang dans lequel elle irait se noyer. Je ne craignais pas la mort ; j'étais son bras, son émissaire en ce bas monde. Un jour, elle viendrait me prendre, englobant dans ses longs bras macabres mon être l'ayant servi, venant serrer tout contre elle celui qui lui avait offert toutes ces âmes meurtries. Serait-elle plus douce ? Moins effrayante, assurément. Mais en ce jour, la Faucheuse était loin de mon être ; elle ne prendrait pas la vie de Gabran, je le savais. Le suzerain  des Lowlands avait faibli comme un homme car, au-delà de tout ce que l'on pouvait penser, il n'était pas plus que cela. Sa fin ne le guettait pas ; à force, j'avais appris à reconnaître cet instant, si bien que je me rassurai assez vite sur l'état du gouverneur, bien que restant inquiet. La mort n'était que le démon le plus gourmand de ce monde, pas le pire. Il y avait d'innombrables vices qui se tapissaient dans l'ombre, j'en étais effroyablement conscient.

Abandonnant le laird à son triste sort le temps d'aller quérir un peu d'eau afin de l'apaiser, je dus à nouveau maudire mille fois cette maladresse qui me collait à la peau depuis mon plus âge. Une simple cruche brisée. Il y en avait une qui, il y avait déjà longtemps, en se fracassant durement contre le sol, ne s'était pas contentée de simplement se fendre ; elle avait achevé mon existence détruite. « Qu'il soit torturé, battu, brûlé, que sa mort soit longue et douloureuse, je veux que l'écho de ses cris soit si fort qu'il pénètre à jamais ces lieux! » Je me souvenais de ses mots, du ton qu'avait empruntée sa voix, avec une clarté hors du commun ; ses paroles avaient sonné mon heure, me promettant enfin de terminer mes jours, d'éteindre à jamais cette existence qui avait été mienne. Pourtant, je survivais. Je l'avais implorée, cette Mort inévitable et elle m'avait ignoré, ne semblant pas désirer poser ses yeux morbides sur mon corps souffrant mille tourments. Oh, ce que je lui en avais voulu. A hurler seul, dans la pénombre, la suppliant à genoux, au bord du gouffre d'une folie quasi répugnante. Qui étais-je pour souhaiter mourir ? Ce n'était pas digne d'un homme. C'est ce que tout être n'ayant jamais réellement souhaité en finir pensaient, parce qu'on leur avait inculqué cette façon de songer. En tant que bourreau et supplié, je connaissais ce besoin de placer tous ses derniers espoirs en son trépas. Alors je l'avais observé tomber, comme au ralenti, ce récipient quotidien, jusqu'à ce que le son de son fracas vienne agresser mes tympans. L'entièreté de mon corps s'était crispée, ma respiration s'était enrayée et le sol, après quelques pas incertains, s'était dérobé sous mes pieds. Alors ils étaient arrivés ; rampant dans l'ombre, longeant les murs, plaqués contre le sol, la gueule ouverte, les crocs prêts à se saisir de mon âme tourmentée ; mes pires démons veillaient sur mon être avec toutes les précautions du monde. Il fallait que je les chasse, je ne pouvais faire autrement en cet instant ; Gabran avait besoin de moi. Je ne pouvais lui venir en aide si j'avais à lutter contre mon propre être. Je m'étais donc relevé, certes vacillant un instant avant de me ressaisir, ignorant la douleur cuisante qu'avaient causé mes propres dents plantées dans la chair de ma dextre qui vint se saisir d'une autre carafe emplie d'eau.

N'importe quelle personne se serait inquiétée violemment de l'état du laird que je retrouvai à respirer péniblement, agrippé avec ferveur à la table sur laquelle il était alité. Je l'étais également mais dans une moindre mesure ; les situations du genre m'étaient assez familières que pour ne plus m'impressionner. Un quidam et un laird réagissaient exactement de la même façon, une fois que la nature reprenait ses droits. La plus grande part de mon inquiétude ne résidait pas seulement dans le malaise du gouverneur, si seulement cela avait été mon unique soucis ! Je m'étais alors empressé d'essuyer le front du mal-en-point à l'aide d'un tissu imbibé d'eau, certain que cela l'aiderait à recouvrer ses esprits. C'était ce qu'il y avait de plus important à l'instant. Qui pleurerait la perte d'un bourreau, perdu par ses propres chimères, se dévorant lui-même et finissant par commettre l’irréparable ? Ah, ils se réjouiraient avant de se rendre compte qu'il n'y aurait plus personne pour exécuter leurs basses besognes et là, enfin, ils prononceront le nom de cet homme les ayant servi durant tout ce temps sans jamais se plaindre, sans même demander ne fusse qu'une once de reconnaissance. Là reposait toute la grandeur des exécuteurs ; piliers de la société, ils réussissaient à vivre dans les ténèbres, finissant par en devenir eux-même une partie, partant recouvrir le monde de leur noirceur, parfois sans même en être conscient. Mais si le laird tombait, mais que deviendrait donc ce monde ? Est-ce que son fils était seulement capable de supporter sa charge ? Ne croulerait-il pas sous la réputation de son père, sous les devoirs de celui-ci et de ses obligations ? Il n'était pas encore temps de le savoir. Personne ne saurait rien de cet incident ; j'étais muet comme les tombes que je creusais. J’acquiesçai aux paroles du laird avant de frémir au contact de ses doigts ; je n'étais absolument pas habituer à être tactile, plus loin j'étais de mes semblables et mieux je me portais. Mais je le laissais guider ma dextre, observant son corps souffreteux, retenant ma respiration d'à nouveau se dérégler ; il était primordiale que je garde ce masque de fer que les années m'avaient forgé, celui qui me rendait aussi impassible qu'il était nécessaire que je le sois. Car c'était en effet un devoir. Si je ne me contrôlais pas, ce serait un fléau, une calamité qui s’abattrait sur mon être et Dieu seul savait ce qu'il adviendrait de mon entourage.

Reprenant lentement possession de ma main, je déposai délicatement le linge humide dans le bol où je l'avais trempé avant d'observer attentivement les gestes du laird. Le respect que je nourrissais pour cet homme était immense, à l'instar de ma reconnaissance. De ce fait, j'aurais donné mille fois ma vie pour cet homme et encore bien plus si j'en avais été capable. Mais il ne pouvait se redresser maintenant. Il n'était certes pas bien tombé bas mais quel homme pouvait donc prétendre se relever si rapidement ? Je n'en dis rien, jugeant tacitement chacun de ses gestes, me tenant aux aguets. Ainsi, je m'avançai spontanément vers lui quand il manqua à nouveau de perdre l'équilibre, soutenant le poids de son corps qu'il ne réussirait guère plus à porter, saisissant son être avec force et détermination. Jamais je ne le laisserai tomber. « Cessez de vous excuser, vous vous savez tout pardonné.» déclarai-je plus sèchement que je ne l'avais cru en réponse à ses paroles, prenant soudainement conscience que j'étais loin d'avoir repris possession de tous mes moyens. Premièrement, le laird aurait mieux fait de réfléchir à deux fois avant de venir me déranger en pleine besogne ; malgré mon impassibilité et ma soumission à sa demande, j'avais senti d'effroyables vibrations s'éveiller en mon être, m'hurlant que son intervention venait d'anéantir l'entière de mes efforts. Ces spectres du passé venant s'avancer en rampant dans l'ombre autour de mon être ne faisaient qu'aggraver la situation ; une effroyable bête était entrain de se réveiller, grognant fébrilement, avertissant mon être que plus vite je retrouverai ma solitude et plus vite ce fauve serait à nouveau apprivoisé. Car je connaissais mieux que quiconque cette monstruosité qui pouvait jaillir de mes entrailles ; l'allure d'un aliéné et les desseins d'un forcené. Néanmoins la voix du laird résonant à nouveau souffla la tentative de l'animal sauvage entravé, redirigeant toute ma concentration sur un objet que je fus surpris d'avoir à ramasser. J'agrippai délicatement le chapelet, jugeant de l'attachement que Gabran lui portait en entendant ses mots avant de lui tendre lentement la main, son rosaire niché au creux de ma paume.

Le discours que tint ensuite le laird MacGuffin confirma mes pensées ; l'affaire ne devait pas s’ébruiter. Et cela n'arriverait jamais. En mon esprit résidait un nombre incalculable d'informations que beaucoup payerait cher. Cependant, le suzerain savait pertinemment bien que je resterai éternellement muet, même sous les pires tortures - ah, après tout, n'y étais-je pas, au final, accommodé ? Les martyres étaient pour certains, la source d'un émoi tout à fait extraordinaire, leur seule évocation suffisait à leur faire plier l'échine. Mes plus profondes peurs résidaient autre part. Car, à l'instar de chaque homme en ce monde, j'étais incapable de prétendre qu'aucune chose ne m'effrayait. J'acquiesçai lentement aux paroles de mon interlocuteur, tout en venant à nouveau joindre mes mains, les bras longeant mon corps, répondant à sa demande d'un ton serein, réussissant enfin à apaiser avec succès mon être. « Soyez tranquille.»

Puis le laird, innocemment, se massant distraitement la nuque, vint me frapper de plein fouet. Le malaise dans lequel il avait été plongé m'avait fait espérer que mes quelques perturbations étaient passées inaperçues. Sans même s'en douter, Gabran MacGuffin venait de poignarder son bourreau à un des points les plus sensibles de son corps ; quel terrible tourmenteur faisait-il. Je sentis mes muscles se crisper, tandis que mon regard fuit violemment les pupilles du laird, ressentant soudainement les tressaillements singuliers de mes mains que je forçai pourtant à rester agrippées l'une à l'autre. Comme si une ombre m'avait guetté. Si seulement elle avait été seule ! Je l'aurais saisie à la gorge, brisant son frêle petit cou comme une brindille. Mais elles étaient si nombreuses qu'elles arrivaient à me dévorer sans que je ne puisse avoir l'occasion d'agir. Elles grignotaient mon âme avec une satisfaction sadique frôlant l'irréelle. Humectant nerveusement mes lippes, je restai longuement silencieux. La vérité était d'une douleur effroyable à avouer, tandis que je ne pouvais me résoudre à mentir au gouverneur. J'étais coincé, sentant l’étau d'une angoisse étouffante se saisir de mon être. J'étais actuellement entrain de lutter avec une effroyable ferveur contre ma propre personne ; déglutissant avec difficulté, je fus soudain heurté par une seule et unique obsession ; ramasser la cruche. Relevant subitement le regard sur le faciès du laid, je fis volte-face sans plus d'explication, me dirigeant promptement vers la pièce adjacente. Elle trônait là, cette misérable carafe, brisée en plusieurs morceaux, stagnant piteusement dans son précédent contenu. Ramassant son cadavre de terre cuite, je m'en débarrassai promptement avant de tenter de me ressaisir, appuyé contre un des lugubres murs de pierres formant les cachots. Je réussis à récupérer ma respiration qui s'était faîte irrégulière, recouvrant mon masque d’impassibilité quasi légendaire, revêtant l'armure qui me protégeait. L'une fois que l'on perçait dans ma carcasse, l'on dévisageait l'ombre de la mort jusqu'à y retrouver un être évoluant dans une fragilité et une fébrilité surprenantes.  

Ma silhouette réapparut alors dans l'encadrement de la porte où elle resta immobile. Je fixai un long moment le laird, statique et muet. La mâchoire intensément crispée, je n'osai la desserrer sous peine d'exploser ou de fondre en larmes. J'étais écartelé par d'extrêmes ressentiments, se dirigeant dans de nombreuses directions sans vouloir sembler s'accorder. Je me sentais comme déchiqueté, et l'unique moyen que j'avais déniché pour préserver ne fusse qu'un peu de constance était cette ankylose névrosée. Mirant la physionomie de l'homme, usant de la respiration la plus profonde possible, mes esprits s'entremêlaient, tourmentant cette âme qui avait trouvé pour seul refuge une tanière sinistre au creux de mes côtes. Mon cœur battait lourdement une chamade qui fit lentement perler de la sueur au creux de mes tempes dans lesquelles l'écho de ses battements retentissait. D'une lenteur quasi irréelle, je vins poser ma dextre sur la froideur du mur, ne jugeant même pas utile d'observer mes phalanges trembler, ne percevant que trop bien leurs multiples soubresauts. « Ne...» avais-je commencé, avant que mes cordes vocales ne s'enrouent, ne laissant plus qu'un soupire s’extirper de ma bouche. Mes paupières battirent quelques fois avant de rester closes. « Ne m'en voulez pas.» Ma voix s'était faîte suppliante, nappée d'une incertitude qui, aux pavillons de mon laird, ne devait pas sembler m'appartenir. J'ignorais si la pénombre dans laquelle baignait la pièce avait laissé le loisir au gouverneur d'observer l'humidité de mes cristallins mais je fus certain qu'il devait contempler l'étrange spectacle de son Maître des Hautes Œuvres doucement glissant le long de la paroi, le regard planté dans le vide, ses lèvres légèrement entrouvertes, à l'instar de ses doigts, sujettes au tremblement, jusqu'à s'échouer à genoux contre le sol froid de son royaume de ténèbres.

Quelle étrange nuit. Son commencement, pourtant, m'avait semblé similaire à d'autres ; je m'étais simplement contenté d'exercer ce pourquoi j'étais ici. Réussir à échafauder la justice des Lowlands, au prix d'un art peu convoité et pourtant si fascinant. C'était parfois difficile à avouer car j'évitais à tout prix de sembler cruel aux yeux du monde mais la torture restait pour moi une certaine passion dont mon esprit, lui-même tourmenté, se délectait avec un apaisement presque malsain. Mais voilà qu'on venait me perturber dans mon antre où je régnais en maître parmi les démons des hommes. Les miens, une fois les cachots pénétrés, je les laissais en cage, bien enfermés afin d'éviter toute distraction ; il était hors de question que ce lourd passé, à traîner comme un fardeau, vienne ombrager cette besogne que je chérissais.  Ce n'était pas eux qui, finalement, étaient venus me déranger mais bien le laird MacGuffin lui-même et sa horde de problèmes personnels, l'achevant dans mon domaine de ténèbres, l'écrasant contre le sol froid de ces lieux. Même Gabran MacGuffin avait sa part de misères à porter et, à croire comme il s'était écroulé ce soir, son corps le lui rappelait. Peut-être un peu violemment, certes, mais au moins, la leçon serait très certainement acquise pour l'homme. A l'instant même où celui-ci s'était pâmé sous mes yeux, je m'étais rué sur son corps pour le relever, après un petit instant de surprise - qui aurait cru voir le suzerain des Lowlands tomber devant soi ? Personne ; bizarrement, tous le croyaient éternel, prêt à assumer son rôle face au monde entier. Mais Gabran n'était qu'un homme et cela faisait de lui un être faible, facilement abattable malgré ses nombreux efforts ininterrompus.

Exerçant tout ce qui était en mon possible afin de venir en aide au laird, je n'avais pas pris gardes à mes propres chimères qui s'étaient amusées à ramper jusqu'à mon être meurtri, venant, d'un doigt crochu et glacial toucher quelques plaies encore béantes malgré mon application à les dissimuler. Ils étaient là, ces maudits démons, tapis dans l'obscurité de cet empire que j'avais fait mien, ayant rongé les barreaux derrière lesquels je m'efforçais des les garder. C'était insupportable. Une simple cruche. Dieu ! Un banal récipient, brisé, en quelques morceaux et voilà que mon monde s'effondrait. Etait-ce seulement là une réaction digne d'un homme ? Je devais être plus touché que je ne l'avais jamais pensé ; mon passé finirait bien par m'avaler, me noyant dans sa bouche fétide, broyant mes os ressoudés et déchirant mes chairs à moitié cicatrisées. Perdu dans les méandres douloureuses d'un vécu que je cherchais éternellement à fuir, je ne m'étais pas attendu aux paroles de mon vis-à-vis - à vrai dire, je ne m'étais préparé à rien de ce qui se passait en l'instant. J'étais lamentablement entrain d'échouer dans cette lutte sans fin et sans même s'en douter l'homme à mes côtés venait de m'achever, d'un coup de grâce extrêmement puissant. J'avais cru pouvoir me relever, sans jamais ne plus songer à ce moment, me contentant de le ranger avec les autres - ceux qui passaient de temps à autres en mon esprit, me torturer un peu avant de se lasser plutôt rapidement sans plus jamais penser à me rendre à nouveau visite. Mais rien n'était prévu en cette nuit. Absolument rien. Ainsi, j’exhaussais mon plus grand souhait à l'instant ; disparaître. Fuyant le laird, sans plus une explication, je m'étais planté dans le crâne l'idée de dissimuler mon méfait - qui, à vrai dire, n'en était pas réellement un. Que diable le gouverneur des Lowlands pouvait bien avoir à ficher d'une simple cruche en terre cuite brisée durant la maladresse d'un geste commis en l'espoir de pouvoir lui venir en aide ? Mais dans l'état dans lequel je me retrouvais, il m'était impossible de réfléchir de la sorte. J'avais commis une effroyable faute et la seule manière de m'éviter la pire des sentences était de tenter de la réparer, ne fusse qu'en apparence. J'étais cloîtré dans mes souffrances, au sein de murs fabriqués d'os de démons s'amusant à craquer et grincer dans le seul but d'affoler le faible être que j'étais.

A mon tour, j'avais chuté. Déchu. Tombé aussi bas que la Terre, la seule qui, infiniment, me rattraperait. Celle où je ne cessais de me heurter, parfois plus violemment que ce que je n'avais craint. Mais à peine m'étais-je écrouler que je perçus le timbre de voix du laird, ce qui me fit doucement lever les yeux avant de tressaillir en pouvant observer sa main se diriger vers mon être. J'avais reculé vivement, comme foudroyé avant que je ne saisisse enfin le sens des paroles que le gouverneur m'avait peu avant adressées. Vous affabulez Seumas... Je clignai plusieurs fois des yeux, surpris par le contact de la peau du suzerain, prenant soudain conscience de la véracité de ses propos, tentant par tous les moyens de me raccrocher à la réalité de l'instant, si singulière pouvait-elle se montrer. Frappé de plein fouet par cette présente scène écrasant enfin le passé me rongeant les côtes, je fus presque surpris de me retrouver pendu aux épaules du laird que je mirai un instant, coi. Me laissant guider, traîner, emporter, peu importait vraiment, je restai muet, perdu et distant. J'étais profondément perturbé car, durant un fragment de temps, j'avais aperçu en la personne du laird MacGuffin lui-même celui qui m'avait anéanti. C'était une effroyable vision que j'eus du mal à chasser, à la manière de ces maudits démons qui semblaient avoir férocement plantés leurs griffes dans ma chair, à tel point qu'ils ne voudraient plus jamais s'en décrocher.  

Je ne reconnus mes quartiers qu'une fois que je me retrouvai allongé sur cette couche que je connaissais tant - je ne l'abandonnais que de temps à autres afin de me rendre dans la demeure de celui qui fut mon précepteur dans l'art de la torture, celle qu'il m'avait léguée en fin de vie. Les yeux plantés dans le plafond des lieux, j'écoutai les paroles du laird d'un air absent, ne cessant de me répéter que j'avais divagué. Que cela me semblait terrible. Je déglutis lentement avant d'oser jeter un œil au laird. Mes doigts s'étaient profondément ancrés dans les tissus sur lequel je reposais tandis que j'avais finalement réussi à forcer mon corps de cesser de trembler comme une feuille. Gabran, sans aucun doute, devait avoir raison. Mais en écoutant mon être dont les entrailles se tordaient encore, je savais que ce n'était qu'une infime partie de mes maux, un seul point de lumière dans ces lugubres ténèbres. Mais tout cela me semblait inavouable ; si j'avais fait des mes faiblesses une certaine force, les avouer à un autre serait m'écorcher moi-même, même s'il s'agissait du laird MacGuffin en qui j'avais entièrement confiance. Mais cette soirée en somme, toute particulière, me laissait à croire qu'un peu de partage supplémentaire ne serait, en soi, que bénéfique. Car si nous devions porter ensemble nos peines en ce jour, autant en décharger une partie, aussi infime puisse-t-elle se montrer.  « Il ne s'agit pas de vous.» Ma voix s'était retrouvée faible mais audible, tandis que mes pupilles s'étaient plantées dans celles du laird avant de fuir de biais, se posant plus loin, dans un vide qu'elles refusaient de voir, me jouant, inlassablement, les tourments d'une existence passée. « Il ne s'agit de rien de tout cela.» Songeant un instant, je me décidai à être plus bavard que je ne l'avais jamais été, laissant libre court à mes mots qui vinrent s'évanouir au creux des tympans du laird que je scrutai à nouveau. « Je ne vous serai jamais assez reconnaissant, mylaird, pour cette chance que vous m'avez offerte. » Assombri, je laissai un instant mes paupières clauses en silence avant de reprendre la parole. « Ne plus y songer ne serait que m'oublier moi-même. Comme tenter d'attenter à ma propre existence. » Aussi paradoxale que cela pouvait paraître, ces moments que je tentais de taire à tous prix, je ne pouvais me résigner à complètement les passer sous silence. Comme un besoin éternel de me rappeler ce qui m'avait constitué. De quoi je m'étais relevé. Prenant appui sur mes bras, je repris lentement une position assise - car, même si je tentais de rien en laisser paraître, j’arborais l'idée de me retrouver couché à côté d'une autre personne, les souvenirs de nombreux désagréables moments passés dans les mains d'un bourreau resurgissant alors de plus bel. Passant le pouce de ma dextre sur la paume de sa main voisine, je soupirai fébrilement tout en mirant une énième fois ces stigmates effroyables la décorant, témoins de ce passé que le laird devait deviner tourmenté. Déposant les avant-bras sur mes cuisses, conscient que Gabran avait tout le loisir de mirer ces cicatrices que je m'efforçais d'ordinaire de ne pas laisser paraître aux yeux de tous, j'ajoutai ces quelques mots, les épaules basses, las de lutter. « Marqué à vie, seul cette Mort que je m'évertue à servir pourra l'emporter. »  

Comme une confession au sein d'un purgatoire terrestre dans lequel Gabran MacGuffin et moi-même étions coincés. Cette nuit avait quelque chose d'incroyablement irréelle. Je découvrais, au fil de cette expérience singulière qu'une fois les illusions tombées, qu'une fois que les hommes se retrouvaient sur le pied d'égalité qu'offraient les ténèbres de l'esprit, ils se révélaient tous pareils. J'avais croisé, face à la solitude de mon existence, un être dont les traits semblaient tirés par les mêmes formes de maux que les miens, alors qu'en vérité, nos vécus étaient absolument disparates. Finalement, nous n'étions que des spectres errant sur notre Terre, parmi notre existence, découvrant avec une certaine curiosité que nos semblables ne valaient pas grand-chose de plus que nous. Quand on pouvait penser que Gabran MacGuffin était un surhomme, capable de tout affronter, de tout surmonter, l'on découvrait rapidement qu'il en était bien loin ; une fois que l'on creusait un peu, l'on mettait le doigt sur un bon nombre de défauts auxquels le laird était obligé de se confronter. Les fissures recouvraient son corps, englobant son âme d'un vent glacial balayant son être en permanence, le rendant froid et distant, perché dans la complexité de son devoir, au-dessus de ses sujets, sans pour autant les dominer avec une tyrannie inhumaine. Nous voulions la justice. Pour quelles raisons ? Souvent, le mal était souvent bien plus rapidement accompli et mieux exécuté. Sans doute nos expériences avaient-elles défini nos souhaits ; plus jamais nous ne souhaitions être à nouveau confrontés à nos démons, les chassant par les valeurs qui nous semblaient belles, bonnes et nobles. Que justice soit rendue. Mais il ne s'agissait pas de cela en ce soir ; nous étions loin du problème épineux des félons, de la torture et l'infamie de la condition humaine. Nous étions simplement perdus au même moment, au même endroit, nous retrouvant alors dans une impasse dont n'apercevions pas même les prémices d'un échappatoire quelconque ; le destin nous avait confronté et il ne voulait pas nous lâcher de sitôt.

J'aurais tant souhaité, pourtant, me retrouver à nouveau seul. En vérité, mon désir se révélait plutôt de ne jamais avoir été dérangé. Déranger un bourreau pendant la question était, en soi, déjà une idée un peu farfelue mais c'était pour moi presque une hérésie, voir une insulte commise à mon égard. Mais sans doute le laird ne devait-il pas s'en douter, en ce cas, sans doute aurait-il su être plus patient, laissant son torturé de tourmenteur en finir avec ses tortures. Et voilà où nous en étions arrivés ; tous deux déchus, dans les plus sombres ténèbres de ce monde. Ayant livré un peu de moi, je soupirai longuement, regrettant presque mes paroles, ayant pour coutume de tout garder en mon être, scellé là où personne ne pourrait me piller ce passé douloureux que je traînais derrière mon être meurtri. Mais, alors qu'enfin j'espérais retrouver ma solitude, observant le laird s'en aller, décidant de s'éclipser, m'abandonnant parmi mes démons, je fus surpris de le voir interrompre son élan. Silencieux, je l'avais détailler, mirant chacun de ses gestes, ayant fait basculer mes jambes au-delà de ma couche, attendant les prochaines réactions de mon vis-à-vis. Je n'aurais jamais cru devoir regarder Gabran MacGuffin dans un tel état. Les épaules basses, la tête baissée, le laird semblait écrasé par le poids du monde et de ses ténèbres, celles que nous semblions côtoyer tous deux de bien trop près et ce depuis trop longtemps. Nous nous étions touchés mutuellement, comme deux archers experts dont les flèches étaient décochées dans l'unique but de transpercer les cœurs. Je découvrais une facette méconnue de l'homme se trouvant à mes côtés, comme si ma personne, même sans le vouloir, poussait indéniablement aux aveux. Quelle curieuse idée de me déballer son cœur, à moi, bourreau que j'étais. Légèrement déstabilisé, je me rendis compte à quel point son discours m'avait touché, le mirant longuement, au bord de ce gouffre que je connaissais bien. Il me semblait me trouver de l'autre côté de ce ravin sans fond. Peut-être me suffisait-il de lui tendre la main pour effleurer son âme écorchée. Me relevant doucement, sentant mes pires chimères se coller contre mon échine, observant le laird au-dessus de mon épaule, le dévorant des yeux, remarquant avec avidité à quel point il m'avait dévoilé ses faiblesses nocturnes, je restai un instant immobile avant d'humecter mes lèvres, ressentant les signes de mon corps qui tentait de rester debout. Ouvrant lentement la bouche, je restai un instant coi, hésitant sur les mots à prononcer, remarquant une nouvelle fois avec une certaine forme de détresse que j'étais incapable d'entretenir ce qui me semblait être un lien social. Me perdant un instant parmi mes songes, cherchant vainement quelque chose, mes pupilles scrutant la pièce chargée du poids du silence et de la souffrance, je finis par abandonner ma lutte, soupirant, fronçant les sourcils et secouant vainement la tête.  « Asseyez-vous. » Voilà tout ce que je trouvai à dire, dans un ultime effort, dans un dernier espoir de pouvoir me mettre à parler. Peut-être que ces mots pouvaient paraître un peu autoritaires, voire trop, mais je n'étais plus à cela près ; cet instant était hors de la réalité et j'étais à des lieues de me soucier de cela, comme j'imaginais que Gabran ne m'en tiendrait pas rigueur.

M'installant à nouveau sur la couche que je venais de quitter, en position assise, j'observai l'homme jusqu'au moment il se décida à me rejoindre, scrutant sa silhouette devenue quasiment fantomatique. Joignant mes mains, les coudes posés sur les cuisses, je scrutai un instant le sol de la pièce, songeur. J'étais profondément chamboulé par les derniers évènements. Si j'éprouvais déjà un certain mal à interagir avec les représentants de mon espèce, en cette nuit, je me retrouvais absolument désemparé. Alors, pour la première fois depuis un temps immémorable, mon cœur de pierre, scellé par sa noirceur, se mit lentement à se fissurer, s'ouvrant péniblement. Je me livrais moi-même aux griffes du laird, celles qui ne m'avaient jamais écorché jusqu'ici. « J'étais pêcheur. » Une curieuse entrée en matière, je le concevais mais cela me définissait.  « Mon existence n'avait, en soi, pas grand-chose d'exceptionnel mais je l'aimais. J'appréciais cette tranquillité. Je ne demandais rien. » Mes mâchoires se crispèrent, remarquant alors à quel point je regrettais ce vécu paisible que j'avais chéris sans réellement en prendre conscience. « Puis la guerre a éclaté. J'en suis mort. » Cette phrase possédait une certaine absurdité, j'en avais conscience mais à vrai dire, cette nuit ne pouvait se vanter en rien d'être logique. Le fait même de me retrouver assis à côté du laird, d'homme à homme, semblait irréel. Mais, finalement, c'était tout ce que nous étions ; de simples hommes. « Pendant tout ce temps, j'ai vécu la mort, je l'ai endurée mais elle n'est jamais venue. » Percevant une certaine once de colère au fond de ma gorge, je me laissai un petit temps de battement afin de tenter de recouvrir cette impassibilité me seyant à merveille, luttant en vain. Mais - et pourtant je le savais - cela était plus fort que moi ; c'était un mécanisme s'étant greffé à mon corps et mon esprit, naturellement. Le visage fermé, je me levai, entreprenant de me découvrir des quelques bouts de tissus recouvrant le haut de mon corps, me retrouvant alors torse-nu face au laird, immobile mais tendu. Ce corps qui était le mien, barré de milles marques de ce passé que je livrais au gouverneur, seul Floki l'avait déjà aperçu. Je prenais toujours garde de le dissimuler aux yeux de monde et voilà que je m'étais moi-même à nu. Les pupilles plantées dans le sol, je laissai lentement mon regard glissé jusqu'au visage de Gabran, le regard voilé par ce passé défilant devant mes prunelles, parmi mon esprit. « Je ne l'attends plus. Je suis elle. » Redressant l'échine, mon regard recouvrant une certaine vivacité, témoin de mon âme saignante se ravivant, je continuai, posant ma dextre sur ce cœur que je sentais battre lourdement au fond de ma poitrine.  « Il n'y a rien dans ce monde qui puisse un jour m'enlever ces cicatrices. Mais elles me définissent. Les vôtres vous définissent. Je doute que votre corps ait à porter de telles marques mais je n'ignore pas le tourment de l'âme, bien au contraire. Chaque instant je lutte contre elles, chaque instant je lutte contre ma propre personne. » Les paupières soudainement closes, je déglutis lentement. M'être moi-même exposé de la sorte me mettait extrêmement mal à l'aise et je dus lutter afin de ne pas fuir ou me cacher. Une certaine angoisse s'était immiscé en mon être alors qu'en vérité, j'ignorais la source de mes craintes. La mâchoire crispée, je baissai rapidement le regard, reculant inconsciemment de quelques pas avant d'ajouter, confus. « Je... je suis désolé, je n'aurais pas du, je... » Quelques pas encore en arrière et je me sentis comme une proie, scrutant son prédateur parmi la pénombre alors qu'au final, MacGuffin se révélait tout aussi fragile que ma personne. Je ne comprenais pas concrètement de quoi j'avais peur mais je ne cherchais pas plus loin ; mes craintes, bien qu'injustifiées restaient ancrées en mon être. Comme je l'avais dit, je me perdais éternellement dans une lutte dont l'issue finale me serait assurément fatale.